Um campo emergente da investigação climática está a ajudar os cientistas a identificar quantos dólares provenientes de um desastre natural podem estar ligados às emissões históricas de empresas petrolíferas individuais – análise que é a peça central dos novos esforços estatais para fazer com que as empresas de combustíveis fósseis paguem milhares de milhões pelas inundações. , incêndios florestais e ondas de calor.



Quando ocorre uma inundação ou um incêndio florestal, os investigadores da “ciência da atribuição” executam modelos computacionais para ajudar a determinar se o desastre foi causado ou intensificado pelas alterações climáticas.

À medida que esses modelos se tornam mais precisos, outros cientistas estão a trabalhar para medir a forma como empresas específicas, como a Exxon Mobil ou a Shell, contribuíram para as alterações climáticas através das suas emissões históricas de gases com efeito de estufa.

“Este é um campo em crescimento e é um divisor de águas na abordagem às mudanças climáticas”, disse Delta Merner, cientista-chefe do Centro Científico para Litígios Climáticos da Union of Concerned Scientists, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e defesa focada no clima. “Tem um papel a desempenhar no litígio e na política, porque nos dá essa precisão”.

Pela primeira vez, alguns legisladores estaduais estão tentando transformar esse modelo avançado em política. De acordo com as suas propostas, as agências estatais utilizariam a ciência da atribuição para contabilizar os danos causados ​​pelas alterações climáticas e identificar as empresas responsáveis. Depois, enviariam a cada empresa uma conta pela sua parcela de destruição, desde ondas de calor até furacões.

“Esta ciência está a evoluir rapidamente”, disse Anthony Iarrapino, advogado e lobista da Conservation Law Foundation, baseado em Vermont, que tem sido um dos principais defensores de políticas baseadas em atribuições. “Isso é algo que não poderia ter sido feito há 10 anos. [Os legisladores] estão se beneficiando dessa mudança de foco entre alguns dos cientistas mais talentosos que temos por aí”.

Os legisladores em Vermont e quatro outros estados azuis propuseram projetos de lei do "Superfundo climático", que criariam fundos para pagar a recuperação de desastres climáticos e a preparação para o aumento do nível do mar e outras medidas de adaptação.

As empresas de petróleo e carvão pagariam esses fundos com base na percentagem de emissões que causassem durante um determinado período. O nome da legislação faz referência à lei federal do Superfund de 1980, que obriga os poluidores a pagar pela limpeza de locais de resíduos tóxicos.

As propostas climáticas dos estados surgem após anos de ações judiciais movidas por procuradores-gerais estaduais contra muitas dessas mesmas empresas. Afirmam que as empresas sabiam há anos que a utilização de combustíveis fósseis estava a causar alterações climáticas, mas enganaram o público sobre esse perigo. Embora as brigas nos tribunais estejam longe de serem resolvidas, alguns defensores acham que é hora de os legisladores se envolverem.

“Tem havido muitos processos judiciais tentando fazer com que essas empresas paguem por alguns danos, e a mensagem da indústria tem sido:'Esta é uma tarefa para os legislativos, não para os tribunais'”, disse Justin Flagg, diretor de política ambiental da New York. A senadora do estado de York, Liz Krueger, uma democrata. "Estamos aceitando esse convite."

Grupos da indústria petrolífera opõem-se às metodologias utilizadas pelos cientistas de atribuição. Os líderes da indústria dizem que os legisladores estão agindo frustrados pelo fato de os processos terem demorado a progredir.

“A ciência não está comprovada”, disse Mandi Risko, porta-voz da FTI Consulting e colaboradora do Energy In Depth, um projeto de pesquisa e divulgação pública da Independent Petroleum Association of America, um grupo comercial. "[Os projetos de lei estaduais] estão jogando espaguete na parede. O que vai pegar?"

As empresas petrolíferas também afirmam que as leis do Superfundo climático, se aprovadas, forçariam as empresas penalizadas a aumentar os preços do gás para os consumidores nesses estados.

Um impulso legislativo

A pressão pela legislação do Superfundo climático começou com um projeto de lei federal em 2021, apoiado pelos democratas do Senado dos EUA, que não foi aprovado. Os legisladores de alguns estados apresentaram as suas próprias propostas nos anos seguintes. Agora, Vermont poderá em breve se tornar o primeiro a promulgar uma lei.

A medida de Vermont incumbiria o tesoureiro do estado de calcular os custos do trabalho necessário de adaptação climática, bem como os danos infligidos por desastres anteriores, como as inundações devastadoras do verão passado.

O programa arrecadaria dinheiro de empresas que emitiram mais de 1 bilhão de toneladas de dióxido de carbono em todo o mundo, desde 1995 até os dias atuais. As empresas com um certo limite de atividade empresarial em Vermont seriam cobradas de acordo com a sua percentagem de emissões globais.

“Podemos dizer com algum grau de certeza o quão piores são estas tempestades [devido às alterações climáticas]”, disse a senadora estadual democrata Anne Watson, patrocinadora do projecto de lei. "Essa é realmente a base para trazermos um valor em dólares para uma legislação como esta."

Os defensores do ambiente dizem que o projeto de lei é uma tentativa pioneira de usar a ciência mais recente para a responsabilização.

“Este é um dos primeiros exemplos em que a ciência da atribuição climática está no centro da legislação”, disse Ben Edgerly Walsh, diretor do programa climático e energético do Vermont Public Interest Research Group, uma organização ambiental sem fins lucrativos. "Isso reflete a maturidade deste campo."

Walsh disse que a medida, se aprovada, deverá render centenas de milhões de dólares. O projeto foi aprovado pelo Senado no início deste mês por 26 votos a 3, e uma versão da Câmara foi co-patrocinada pela maioria dos membros da câmara. O governador republicano Phil Scott não disse se iria sancioná-lo, mas disse que preferiria que os estados maiores fossem os primeiros.

A Exxon Mobil adiou um pedido de entrevista ao grupo comercial American Petroleum Institute. O instituto não concedeu entrevista a Stateline, mas destacou os comentários que apresentou aos legisladores de Vermont no mês passado. O grupo disse que os seus membros extraíam legalmente combustíveis fósseis para satisfazer a procura económica e não deveriam ser punidos por isso depois do facto. A carta também questionava a autoridade dos estados para impor pagamentos pelas emissões geradas no exterior.

Entretanto, os legisladores de Nova Iorque estão actualmente a negociar um orçamento que poderá incluir uma política de Superfundo climático. Uma medida aprovada pelo Senado no final do ano passado procuraria arrecadar 75 mil milhões de dólares ao longo de 25 anos para pagar os danos das alterações climáticas.

“Não se pretende ser punitivo, pretende-se pagar pelas nossas necessidades”, disse Flagg, funcionário do Senado de Nova Iorque. “Será muito dinheiro e US$ 75 bilhões são apenas uma pequena parte disso.”

A proposta aplicava-se a empresas com presença em Nova Iorque responsáveis ​​por mais de mil milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa em todo o mundo entre 2000 e 2018.

Em Massachusetts, o deputado estadual democrata Steve Owens apresentou um projeto de lei semelhante no ano passado. Embora a medida não tenha conseguido avançar, Owens disse que os legisladores estão se familiarizando com o conceito.

“Isso é fraude que podemos litigar ou algo que podemos legislar?” ele perguntou. "Essa questão não foi resolvida a tempo para esta sessão. Continuaremos trabalhando para que as pessoas se acostumem com a ideia."

Os legisladores da Califórnia e de Maryland também apresentaram projetos de lei do Superfundo climático nesta sessão.

Desafios futuros

Se as legislaturas em Vermont e noutros locais aprovarem projectos de lei do Superfundo climático, espera-se que os responsáveis ​​estaduais que os executam dependam fortemente do projecto "Carbon Majors" do investigador Richard Heede, que contabilizou as emissões históricas de 108 produtores de combustíveis fósseis utilizando dados públicos.

“Sabemos o suficiente para atribuir a resposta da temperatura, a subida do nível do mar, construir um caso razoável e distribuir responsabilidades entre os principais produtores de combustíveis fósseis”, disse Heede, cujo projecto faz parte do Climate Accountability Institute, um grupo de investigação sem fins lucrativos com sede no Colorado que tem recebeu financiamento do Rockefeller Brothers Fund. "Mas isso não foi testado em tribunal."

Heede disse que mais de 70% das emissões de carbono provenientes de combustíveis fósseis podem estar ligadas a pouco mais de 100 empresas, mas observou que muitos grandes emissores, como a Saudi Aramco, a empresa petrolífera nacional da Arábia Saudita, são propriedade de governos internacionais que são improváveis para enfrentar a responsabilização dos governos estaduais dos EUA.

No ano passado, um estudo que analisou dados de temperatura e vapor de água descobriu que grande parte da área queimada por incêndios florestais no Ocidente ao longo das últimas décadas estava ligada às emissões produzidas pelas maiores empresas de combustíveis fósseis e de cimento. Essa pesquisa da Union of Concerned Scientists' Merner e outros foi publicada em Environmental Research Letters . Investigação semelhante, que analisa tempestades e ondas de calor, pode mostrar até que ponto a intensidade e os danos económicos de um evento podem ser atribuídos às alterações climáticas.

Os defensores dos projetos de lei estaduais dizem que esperam fortes desafios legais por parte das empresas petrolíferas se as suas propostas se tornarem lei. Pat Parenteau, professor emérito de direito ambiental na Faculdade de Direito de Vermont, apoiou os processos climáticos dos estados, mas alertou que os projetos de lei do Superfundo climático provavelmente enfrentarão atrasos legais semelhantes se forem aprovados.

“As empresas vão litigar muito”, disse ele. "Jogue algo mais neles, mas não pense nem por um minuto que há algo mágico nisso."

Ele instou Vermont a esperar que estados maiores, como Nova York, aprovassem os primeiros projetos de lei do Superfundo climático e enfrentassem o ataque legal que se seguiu.

Os defensores reconheceram que o projeto enfrentará desafios legais, mas disseram que isso não é motivo para interromper seus esforços.

“Vermont já está pagando caro pela crise climática”, disse Walsh. “Quanto mais cedo aprovarmos uma lei como esta, mais cedo poderemos ver essas empresas serem responsabilizadas financeiramente”.

Informações do diário: Cartas de Pesquisa Ambiental

Redação dos Estados de 2024. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.