p A margem de Hikurangi, localizado na costa leste da Ilha Norte da Nova Zelândia, é onde a placa tectônica do Pacífico mergulha sob a placa tectônica australiana, no que os cientistas chamam de zona de subducção. Esta interface de placas tectônicas é parcialmente responsável por mais de 15, 000 terremotos que a região experimenta a cada ano. A maioria é muito pequena para ser notada, mas entre 150 e 200 são grandes o suficiente para serem sentidos. Evidências geológicas sugerem que grandes terremotos aconteceram na parte sul da margem antes do início dos registros humanos. p Geofísicos, geólogos, e geoquímicos de todo o mundo têm trabalhado juntos para entender por que esse limite de placa se comporta dessa forma, produzindo ambos os terremotos silenciosos imperceptíveis, mas também potencialmente importantes. Um estudo publicado hoje na revista. Natureza oferece uma nova perspectiva e respostas possíveis.

p Os cientistas sabiam que o fundo do oceano na parte norte da ilha, onde as placas deslizam lentamente juntas, gera o pequeno, terremotos lentos chamados eventos de deslizamento lento - movimentos que levam semanas, às vezes, meses para ser concluído. Mas no extremo sul da ilha, em vez de deslizar lentamente como fazem na área norte, o bloqueio das placas tectônicas. Esse travamento cria as condições para uma liberação repentina das placas, que pode desencadear um grande terremoto.

p "É muito curioso e não entendi porque, em uma área geográfica relativamente pequena, você partiria de muito pequeno, terremotos lentos para um potencial para um terremoto realmente grande, "disse a geofísica eletromagnética marinha Christine Chesley, um estudante de graduação no Lamont-Doherty Earth Observatory da Columbia University e principal autor do novo artigo. "Isso é o que estamos tentando entender, a diferença nesta margem. "

p Em dezembro de 2018, uma equipe de pesquisa iniciou um cruzeiro em alto mar de 29 dias para coletar dados. Semelhante a fazer uma ressonância magnética da Terra, a equipe empregou a energia das ondas eletromagnéticas para medir como a corrente se move através de recursos no fundo do oceano. A partir desses dados, a equipe foi capaz de obter uma visão mais precisa dos montes marinhos de papel, grandes montanhas submarinas, participar na geração de terremotos.

p "A parte norte da margem tem montes submarinos realmente grandes. Não estava claro o que essas montanhas podem fazer quando se subdividem (mergulham nas profundezas da terra) e como essa dinâmica afeta a interação entre as duas placas, "disse Chesley.

p Acontece que, os montes submarinos retêm muito mais água do que os geofísicos esperavam - cerca de três a cinco vezes mais do que a crosta oceânica típica. A água abundante lubrifica as placas onde se unem, ajudando a suavizar qualquer deslizamento, e evitar que as placas grudem, o que pode causar um grande terremoto. Isso ajuda a explicar a tendência para o lento, terremotos silenciosos na extremidade norte da margem.

p Usando esses dados, Chesley e seus colegas também foram capazes de examinar de perto o que está acontecendo como subductos de um monte submarino. Eles descobriram uma área na placa superior que parece ter sido danificada por um monte submarino subdutor. Esta zona da placa superior também parecia ter mais água.

p "Isso sugere que o monte submarino está quebrando a placa superior, tornando-o mais fraco, o que ajuda a explicar o padrão incomum de terremotos silenciosos lá, "disse Chesley. O exemplo fornece outra indicação de como as montanhas do mar influenciam o comportamento tectônico e perigos de terremotos.

p Por outro lado, a falta de lubrificação e os efeitos enfraquecedores dos montes submarinos podem tornar a parte sul da ilha mais propensa a furar e gerar grandes terremotos.

p Chesley, que está a caminho de concluir seu doutorado. no outono, espera que essas descobertas encorajem os pesquisadores a considerarem a forma como a água nessas montanhas submarinas contribui para o comportamento sísmico à medida que continuam a trabalhar para entender os terremotos de movimento lento. "Quanto mais estudamos terremotos, mais parece que a água desempenha um papel principal na modulação do escorregamento nas falhas, "disse Chesley." Entender quando e onde a água entra no sistema só pode melhorar os esforços de avaliação de risco natural. "