Poços rasos cavados para água potável na bacia amazônica para evitar que rios poluídos contenham até 70 vezes o limite recomendado de arsênico, pesquisadores alertaram terça-feira.

Amostras retiradas de 250 locais ao longo da Amazônia - a primeira análise sistemática da água de poço da região - também revelaram níveis perigosos de manganês e alumínio, eles relataram em uma conferência em Viena.

“Diante de rios poluídos, muitas comunidades rurais dependem da água subterrânea como fonte de água potável, "pesquisadora principal Caroline de Meyer, um cientista do Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática, disse à AFP.

“Em partes da bacia amazônica, as águas subterrâneas contêm esses oligoelementos em concentrações que são potencialmente prejudiciais à saúde humana. "

"A contaminação não deve ser subestimada - todos os nossos dados apontam na mesma direção, " ela adicionou.

Os níveis de manganês foram até 15 vezes maiores do que os limites da Organização Mundial da Saúde (OMS), enquanto o alumínio excedeu os padrões da OMS em até três vezes.

Os elementos detectados ocorrem naturalmente, e não vêm da poluição industrial, disseram os pesquisadores.

A exposição crônica ao arsênico está ligada a cânceres de fígado, rim e bexiga, bem como doenças cardíacas. Também contribui para abortos espontâneos, baixo peso ao nascer e baixo desenvolvimento cognitivo em crianças.

Em Bangladesh, onde o arsênico na água do poço é um perigo conhecido para a saúde há décadas, o elemento é responsabilizado por cerca de 40, 000 mortes prematuras a cada ano.

O envenenamento por manganês pode causar danos neurológicos permanentes, enquanto os impactos da exposição sustentada ao alumínio são menos compreendidos.

As comunidades rurais da bacia amazônica tradicionalmente dependem dos rios e da chuva para atender às necessidades de água doce.

Mas com o aumento da poluição da mineração, exploração madeireira e atividades industriais, eles também se voltaram para cavar poços.

'Pontos de acesso' tóxicos

"Amostramos poços com mais de 20 anos, e alguns que tinham apenas algumas semanas, "de Meyer disse antes de um evento de imprensa terça-feira na reunião anual da União Europeia de Geociências.

O trabalho de campo, realizado com pesquisadores do Peru e do Brasil, concentrou-se na medição das concentrações de produtos químicos e não examinou os impactos na saúde.

"Neste momento, não podemos dizer quantas pessoas são afetadas, "de Meyer disse.

São necessários muito mais dados para identificar "pontos críticos" onde os níveis de toxicidade são especialmente altos, e áreas que dependem fortemente de poços para água potável, ela disse.

As consequências para a saúde do arsênico nas águas subterrâneas podem levar anos, mesmo décadas, para se tornar aparente. o

Sem surpresa, a consciência do problema continua muito baixa na região.

Por um capricho químico do destino, o grau de envenenamento provavelmente foi atenuado pelo fato de que a água contaminada com arsênico também costuma conter ferro.

Porque o ferro faz com que a água fique marrom-avermelhada, as pessoas costumam deixá-lo repousar para que as partículas - incluindo parte do arsênico - possam se depositar no fundo.

De Meyer descobriu pela primeira vez níveis perigosos de arsênico em águas subterrâneas coletadas para beber em alguns locais na Amazônia peruana, levando-a a suspeitar que o problema era mais generalizado.

As novas descobertas são preliminares, e será desenvolvido em uma publicação revisada por pares, provavelmente ainda este ano, de Meyer disse.

A bacia amazônica, drenado pelo rio Amazonas e seus afluentes, cobre cerca de 7, 500, 000 quilômetros quadrados (2, 900, 000 milhas quadradas) e está espalhada por oito países.

© 2018 AFP