Quando o solo aquece, ele libera mais dióxido de carbono (CO2) - um efeito que alimenta as mudanças climáticas. Até agora, presumia-se que isso se devia principalmente à presença de pequenos animais que viviam no solo e microorganismos que comiam e respiravam mais em temperaturas mais altas. Contudo, um novo estudo em Nature Mudança Climática mostrou que não é esse o caso. Se o calor for acompanhado de seca, os animais do solo comem ainda menos. A fim de melhorar o poder preditivo dos modelos climáticos, agora é crucial entender melhor os processos biológicos no solo, dizem os cientistas.

O fato de o clima mundial estar mudando se deve principalmente à queima de combustível fóssil. Como consequência, grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) são liberadas na atmosfera terrestre. Contudo, Adicionalmente, a mudança climática também está se intensificando por conta própria, porque o aquecimento global também está causando a mudança do ciclo natural do carbono. Embora na Terra, o carbono é constantemente convertido de compostos sólidos em CO2 gasoso e vice-versa, temperaturas mais altas podem aumentar as perdas de carbono na forma de CO2 do solo. Como resultado, mais CO2 é introduzido na atmosfera da Terra:um feedback positivo.

Os cientistas já haviam assumido que esse efeito era principalmente devido à presença de pequenos animais e microorganismos no solo, que se alimentam de matéria orgânica morta (por exemplo, folhas caídas). Porque quando eles 'queimam' sua comida, O CO2 é liberado ('respiração'). Presumiu-se que em temperaturas mais quentes, insetos e vermes com funções em decomposição comeriam mais, e a matéria orgânica morta no solo seria decomposta em taxas mais rápidas. Afinal, esses animais são poiquilotérmicos cuja temperatura corporal e atividade dependem do meio ambiente.

Bactérias e fungos unicelulares no solo também devem ser mais ativos em temperaturas mais quentes, com base no entendimento atual. Mas agora, um novo estudo questiona essa suposição. Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv) e pela Universidade de Leipzig realizou um experimento para simular o aquecimento do solo na floresta e descobriu que as temperaturas mais altas não influenciam na alimentação dos animais do solo . Quando os pesquisadores simularam um segundo efeito da mudança climática, além do aquecimento, ou seja, a seca, os resultados foram o oposto das expectativas:os animais do solo comiam menos, e os microrganismos que viviam no solo apresentavam um declínio na respiração - uma indicação de que também consumiam menos alimentos.

Dr. Madhav P. Thakur, primeiro autor do estudo, explica por que esses resultados são de grande relevância:"O efeito de feedback do aquecimento do clima por meio da maior liberação de CO2 do solo é uma suposição crucial em modelos de previsão de nosso clima futuro. Portanto, é importante saber o que está causando esse efeito. Nossos resultados indicam que podem não ser os animais do solo, pelo contrário:o papel deles pode ser o oposto do que esperávamos, pelo menos quando o aquecimento e a seca ocorrem juntos. "

Professor Nico Eisenhauer, o autor sênior do estudo, diz, "É mais provável que, em vez de animais e microrganismos do solo, as plantas são responsáveis ​​pelo efeito de feedback porque também respiram com as raízes. A fim de melhorar a validade dos modelos climáticos, agora precisamos entender melhor os processos biológicos no solo. "Afinal, o solo é o maior reservatório de carbono da terra, o cientista diz.

O estudo foi conduzido como parte de um experimento de mudança climática de longo prazo em Minnesota, EUA no experimento de aquecimento da floresta boreal em um ecótono em perigo (B4WarmED), os cientistas estão aquecendo áreas de floresta boreal artificialmente em 3,4 ° C. Além disso, eles também reduzem as chuvas em 40 por cento em alguns lugares, montando tendas em tempo chuvoso. Os cientistas mediram o quanto os animais do solo comiam usando tiras de lâminas de isca:pequenos gravetos com buracos que os pesquisadores preencheram com substrato que lembrava a matéria orgânica do solo. Esses gravetos estavam cravados profundamente no solo. A cada duas semanas, os cientistas verificaram quanto do substrato foi comido. Os pesquisadores realizaram mais de 40 dessas medições ao longo de um período de quatro anos. É o primeiro estudo desta escala a investigar os efeitos do aquecimento global e da seca em animais decompositores do solo. Além disso, os pesquisadores verificaram a respiração dos microrganismos do solo excluindo as raízes das plantas com um anel de metal em pequenas áreas do solo e medindo quanto CO2 foi liberado do solo com um analisador de gás.