O fenómeno climático conhecido como El Niño – e não as alterações climáticas – foi um dos principais impulsionadores da baixa pluviosidade que interrompeu a navegação no Canal do Panamá no ano passado, afirmaram cientistas na quarta-feira.



Uma equipa de cientistas internacionais descobriu que o El Niño – um aquecimento natural do Pacífico central que altera o clima em todo o mundo – duplicou a probabilidade da baixa precipitação que o Panamá recebeu durante a estação chuvosa do ano passado. Essa seca reduziu os níveis de água no reservatório que fornece água doce ao Canal do Panamá e fornece água potável para mais da metade do país centro-americano.

As alterações climáticas causadas pelo homem não foram o principal factor da estação de monções invulgarmente seca do país da América Central, concluiu o grupo World Weather Attribution, depois de comparar os níveis de precipitação com modelos climáticos para um mundo simulado sem aquecimento actual.

O estudo ainda não foi publicado em uma revista científica revisada por pares, mas segue técnicas cientificamente aceitas, e estudos anteriores foram frequentemente publicados meses depois.

“A variabilidade natural desempenha um papel crítico na condução de muitos extremos”, disse Kim Cobb, cientista climático da Universidade Brown, que não esteve envolvido no estudo. “Este é um lembrete importante de que as alterações climáticas nem sempre são a resposta”.

O Panamá viveu um dos anos mais secos já registados no ano passado, recebendo chuvas abaixo da média durante sete dos oito meses da estação chuvosa de Maio a Dezembro.

Como resultado, desde junho passado, a Autoridade do Canal do Panamá restringiu o número e o tamanho dos navios que passam pelo Canal do Panamá devido aos baixos níveis de água no Lago Gatún, a principal reserva hidrológica do canal. O transporte marítimo global ainda está sendo interrompido.

Para testar se as alterações climáticas tiveram algum papel, a equipa de cientistas analisou dados meteorológicos comparando com simulações de computador suficientemente precisas para captar a precipitação na região. Tais modelos simulam um mundo sem os actuais 1,2 graus Celsius (2,2 graus Fahrenheit) de aquecimento desde os tempos pré-industriais, e avaliam a probabilidade de falta de chuva num mundo sem aquecimento carregado de combustíveis fósseis.

Os modelos climáticos não mostraram uma tendência semelhante à seca que o Panamá sofreu no ano passado. Na verdade, muitos modelos mostram uma tendência mais húmida na região devido às alterações climáticas decorrentes das emissões de dióxido de carbono e metano produzidas pela queima de carvão, petróleo e gás natural.

Entretanto, a análise mostrou que o El Niño reduziu as chuvas de 2023 em cerca de 8% e que é improvável que o Panamá tivesse experimentado uma estação chuvosa tão seca sem a influência do fenómeno meteorológico. Os pesquisadores disseram que o aumento da demanda por água na região agravou a escassez.

O grupo utilizou mais de 140 anos de registos de precipitação recolhidos em 65 estações meteorológicas – um “sonho de estatístico”, disse Clair Barnes, investigadora do Imperial College de Londres e uma das autoras do estudo.

“Portanto, estamos muito confiantes de que o El Niño está a provocar a baixa precipitação”, disse a cientista climática Friederike Otto, também do Imperial College, que coordena a equipa de estudo de atribuição.

O grupo World Weather Attribution foi lançado em 2015, em grande parte devido à frustração por ter demorado tanto para determinar se as alterações climáticas estavam por trás de um evento climático extremo. Estudos como o deles, no âmbito da ciência da atribuição, utilizam observações meteorológicas do mundo real e modelos computacionais para determinar a probabilidade de um determinado acontecimento antes e depois das alterações climáticas, e se o aquecimento global afetou a sua intensidade.

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