A impressão deste artista mostra a vista logo acima da superfície de um dos planetas do meio no sistema TRAPPIST-1, com o brilho da estrela hospedeira iluminando a superfície rochosa. Pelo menos sete planetas orbitam esta estrela anã ultracool a 40 anos-luz da Terra e são todos aproximadamente do mesmo tamanho que a Terra. Eles estão a distâncias corretas de sua estrela para que exista água líquida na superfície de vários deles. A impressão deste artista é baseada nos parâmetros físicos conhecidos para os planetas e estrelas vistos, e usa um vasto banco de dados de objetos no Universo. Crédito:ESO / N. Bartmann
Uma equipe com membros de instituições nos EUA usou um modelo solar existente para prever a capacidade dos exoplanetas de resistir ao vento estelar localizado. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve sua abordagem e como eles acham que isso pode ajudar na busca por vida em lugares além da Terra.
Enquanto a busca por vida extraterrestre continua, cientistas espaciais procuram melhorar as ferramentas que são usadas para conduzir essas pesquisas. Neste novo esforço, os pesquisadores se concentraram em procurar maneiras de medir a capacidade de um planeta de resistir aos ventos estelares vindos de uma estrela. Ao fazê-lo, eles se voltaram para uma ferramenta usada anteriormente para estudar o sol.
A ferramenta é o Alfvén Wave Solar Model (AWSoM) e tem sido usada para simular o comportamento da coroa solar. Os pesquisadores o ajustaram para uso no estudo de estrelas no centro de outros sistemas estelares na galáxia da Via Láctea - e, por extensão, os ventos estelares que chegam aos planetas nesses sistemas estelares. Em seu estudo, os pesquisadores se concentraram no TRAPPIST-1, um sistema estelar que ganhou as manchetes há três anos, quando os cientistas relataram que abriga sete planetas do tamanho da Terra, três dos quais residem na Zona Cachinhos Dourados. Desses três, chamado e, f e g, os pesquisadores estavam mais interessados em g, porque o trabalho anterior havia sugerido dos três, é a mais promissora para hospedar a vida. Um teste de sua adequação seria verificar se o planeta seria capaz de resistir aos ventos estelares. Nós aqui na Terra estamos protegidos dos ventos solares tanto por um campo magnético quanto por nossa atmosfera.
Para prever o impacto dos ventos estelares em g, os pesquisadores adicionaram influências ao AWSoM, como a idade das estrelas (um fator na produção de calor) e, em seguida, permitiu programá-lo para simular o vento estelar. Os pesquisadores descobriram que a vida parecia possível, contanto que estivesse pelo menos 125 milhas abaixo de sua ionosfera - em pontos abaixo disso, a atmosfera poderia, concebivelmente, fornecer proteção suficiente para sustentar a vida.
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