O fluxo de água que sustenta a infraestrutura hidroelétrica e de irrigação nas regiões montanhosas do Nepal e da Índia é regulado por centenas de grandes lagoas geladas na superfície de algumas das geleiras mais altas do mundo, cientistas revelaram.

Escrevendo no jornal Cartas de pesquisa geofísica , uma publicação da American Geophysical Union, uma equipe de glaciologistas liderada pela Universidade Aberystwyth, no País de Gales, mostrou que as lagoas, que se formam em geleiras cobertas de destroços no Himalaia, controlar a taxa na qual a água do gelo derretido flui a jusante.

Com muitos cobrindo uma área de até cinco vezes o tamanho de uma piscina olímpica, seu papel hidrológico, especificamente na medida em que podem armazenar água na superfície da geleira, permaneceu desconhecido até agora.

O líder do estudo, Tristram Irvine-Fynn, do Departamento de Geografia e Ciências da Terra em Aberystwyth, diz que o papel dessas lagoas pode se tornar cada vez mais importante à medida que o clima da região muda.

"O papel hidrológico das lagoas e detritos pode se tornar mais significativo no futuro. Com a compreensão desses processos, podemos nos tornar mais confiantes em nossas previsões de segurança hídrica e resposta do ecossistema no Himalaia, "disse Irvine-Fynn.

O co-autor do estudo Neil Glasser, da Universidade de Aberystwyth, afirma:"O escoamento das geleiras na região local é um importante suprimento de água doce e é usado para agricultura e energia hidroelétrica. A água que flui de bacias glaciarizadas no Himalaia é um recurso hídrico crítico para as montanhas moradores em particular, e impactos nos fluxos que chegam também às várzeas ".

Trabalhando com colegas do Center for Glaciology da Aberystwyth University, Irvine-Fynn descobriu a função hidrológica das lagoas superficiais da geleira Khumbu, na região do Everest, no Nepal.

A equipe monitorou o escoamento da água de degelo da geleira Khumbu, que desce do Monte Everest, por quase 200 dias durante a temporada de monções de verão.

As medições de alta resolução do fluxo de água mostraram dois padrões inesperados:primeiro, os volumes de água liberados pela geleira estavam defasados ​​com a radiação solar diária, e em segundo lugar, os ciclos de temperatura e a taxa de mudança no escoamento após o pico de fluxo não diminuíram suavemente.

Como Irvine-Fynn explica:"O padrão de declínio do fluxo da água de degelo, ou a 'recessão de fluxo', era realmente intrigante e não parecia corresponder aos padrões relatados para geleiras de gelo limpo nos Alpes ou Svalbard no Círculo Polar Ártico. "

Os cientistas explicaram o padrão de fluxo de água como sendo atrasado pelos lagos e detritos que reduzem a taxa na qual a água do degelo é transferida através da superfície da geleira.

“Nunca vi esse tipo de comportamento em todos os rios proglaciais que monitorei em meus 25 anos de carreira profissional, foi fascinante e mostra a diferença que a cobertura de detritos faz, "disse Philip Porter da University of Hertfordshire, o co-autor principal do artigo.

Os autores do estudo interpretaram o intrigante padrão de recessão de fluxo causado pelas lagoas na superfície da geleira, que atrasam a entrega da água do degelo para a margem da geleira - um comportamento hidrológico que corresponde ao observado no escoamento de uma série de reservatórios.

"Os reservatórios da lagoa são capazes de acomodar a precipitação média diária das monções, e assim são os volumes de armazenamento dessas lagoas, e as conexões entre as lagoas e através dos detritos que irão controlar as taxas de fluxo de água, "disse Irvine-Fynn.

As geleiras cobertas de destroços no Himalaia estão em altitudes elevadas, e normalmente eles experimentam temperaturas de ar frio na maior parte do ano. Este clima de congelamento adiciona uma complexidade ao processo que a equipe de Irvine-Fynn identificou.

"O importante é reconhecer que muitas das geleiras cobertas de detritos no Himalaia estão em altitudes elevadas e, portanto, apresentam temperaturas anuais médias abaixo de zero. A camada de detritos pode ficar congelada durante parte do ano, e degelo durante a estação das monções. Este processo de descongelamento mudará a forma como os tanques são interligados. Então, é realmente informativo começar a considerar a cobertura de detritos nas geleiras do Himalaia da mesma forma que sedimentos grosseiros em regiões de permafrost, como o norte do Canadá, se comportam, "diz Irvine-Fynn.

Recentemente, publicações científicas relataram lagoas abundantes em geleiras cobertas de destroços em toda a Alta Montanha da Ásia.

A prevalência de cobertura de detritos e lagoas associadas também foi prevista para aumentar com as mudanças climáticas da região.

O projeto foi financiado pela Royal Society e British Society for Geomorfology, concedidas aos ex-cientistas do Centro de Glaciologia, Drs Ann Rowan e Duncan Quincey (agora nas Universidades de Sheffield e Leeds, respectivamente). Pesquisadores das Universidades de Hertfordshire e Sheffield Hallam também estiveram envolvidos.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.