Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público O futuro do Rio Colorado pode ser um pouco mais brilhante do que o esperado, de acordo com um novo estudo de modelagem realizado por pesquisadores do CIRES. O aumento das temperaturas, que esgota a água do rio, levantou dúvidas sobre a capacidade do Rio Colorado de se recuperar de uma seca de várias décadas. O novo estudo leva em conta tanto o aumento das temperaturas como a precipitação nas cabeceiras do Colorado, e conclui que a precipitação, e não a temperatura, provavelmente continuará a ditar o fluxo do rio durante os próximos 25 anos.
A precipitação que cai na região das cabeceiras do rio será provavelmente mais abundante do que durante as duas décadas anteriores. O trabalho, publicado no Journal of Climate , surge num momento em que decisores políticos, gestores de recursos hídricos, estados e tribos procuram respostas sobre como governar os caudais do Rio Colorado para além de 2025.
“É uma espécie de mensagem matizada”, disse Balaji Rajagopalan, CIRES Fellow e coautor do estudo. "Sim, a temperatura está aumentando, mas essa não é toda a história – você adiciona precipitação e obtém uma imagem mais completa."
O afiliado do CIRES, Martin Hoerling, e o bolsista Balaji Rajagopalan trabalharam com colegas de várias outras instituições para analisar dados de um conjunto de modelos, incluindo projeções climáticas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Eles determinaram que, embora o aumento das temperaturas tenha esgotado os fluxos do Rio Colorado nas últimas décadas, as variações de precipitação explicaram principalmente as oscilações entre os períodos chuvoso e seco desde 1895.
Como a precipitação explicou a grande maioria dos altos e baixos dos fluxos do Rio Colorado no último século, os modelos climáticos que prevêem uma probabilidade de 70% de aumento da precipitação oferecem esperança de que o futuro a curto prazo do rio não seja necessariamente mais seco do que nas últimas duas décadas. .
“Descobrimos que é mais provável que os fluxos de Lee Ferry sejam maiores durante 2026-2050 do que desde 2000, como consequência de um ciclo de precipitação mais favorável”, disse Martin Hoerling, principal autor do artigo. “Isso compensará os efeitos negativos de mais aquecimento no curto prazo”.
Os autores analisaram registros de fluxo em Lee's Ferry, o ponto de divisão das bacias superior e inferior do rio, que datam de 1895. Eles confirmaram que as mudanças naturais na precipitação diminuíram e diminuíram ao longo do século, ditando períodos extremos de chuva e seca para o rio, quando os fluxos excederam 15 milhões de acres-pés ou caíram bem abaixo desse valor-chave. Por exemplo, a actual megasseca que começou em 2000 resultou principalmente da baixa precipitação que deixou o rio a cerca de 12,5 milhões de acres-pés, reduzindo-o a leitos secos de rios arenosos no México.
Olhando para o futuro, a equipa utilizou modelos climáticos, incluindo as últimas projeções climáticas do IPCC, para prever o caudal do rio daqui a 25 anos. A maior parte da água que alimenta o Rio Colorado começa como neve nas cabeceiras da região – montanhas acima de 10.000 pés no Colorado e Wyoming.
A área representa uma pequena fatia da geografia da bacia, cerca de 15%, mas gera 85% da água que flui por sete estados. Portanto, a precipitação nesta “bacia superior” é parte integrante dos fluxos em todo o sistema fluvial. E a equipe descobriu que é provável que aumente, compensando parcialmente novas quedas ligadas ao aumento das temperaturas.
Embora seja provável um aumento na precipitação, o estudo conclui que há uma baixa probabilidade de que a precipitação não recupere e possa diminuir ainda mais. Se isto acontecer, o aquecimento contínuo reduzirá ainda mais os recursos hídricos, resultando em fluxos ainda mais baixos em Lee's Ferry do que aqueles que levaram à crise actual.
“Há cerca de 4% de chance de que os fluxos de Lee Ferry possam diminuir outros 20% no próximo quarto de século em comparação com os últimos 20 anos”, disse Hoerling. "Assim, os decisores políticos que devem ter especialmente em conta os riscos de períodos de seca prolongados, podem considerar esta ameaça diferente de zero de que o rio poderá produzir apenas 10 milhões de acres-pés por ano durante 2025-2050."
À medida que se aproxima lentamente o prazo para determinar o próximo conjunto de diretrizes que regerão o rio nos próximos 25 anos, a nova previsão pode lançar uma nova luz sobre o futuro.
“Os decisores são confrontados com uma visão mais optimista da oferta disponível nas próximas décadas do que poderia ter sido previsto anteriormente”, disse Hoerling, “mas também confrontados com um risco pequeno, mas talvez inaceitável, de fluxos historicamente baixos”.
