Resolvido o mistério por trás da enorme abertura no gelo marinho da Antártida
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Os pesquisadores descobriram a peça que faltava no quebra-cabeça por trás de uma rara abertura no gelo marinho ao redor da Antártica, que tinha quase o dobro do tamanho do País de Gales e ocorreu durante os invernos de 2016 e 2017.
Um estudo publicado em Science Advances revela um processo chave que escapou aos cientistas sobre como a abertura, chamada polínia, foi capaz de se formar e persistir durante várias semanas. O artigo é intitulado "Transporte de sal conduzido por Ekman como um mecanismo chave para a formação de Polynya em oceano aberto em Maud Rise".
A equipe de pesquisadores da Universidade de Southampton, da Universidade de Gotemburgo e da Universidade da Califórnia em San Diego estudou a polínia Maud Rise – batizada em homenagem à formação semelhante a uma montanha submersa no Mar de Weddell, sobre a qual ela cresce.
Eles descobriram que a polínia foi provocada por interações complexas entre o vento, as correntes oceânicas e a geografia única do fundo do oceano, transportando calor e sal para a superfície.
Na Antártica, a superfície do oceano congela no inverno, com o gelo marinho cobrindo uma área com cerca de duas vezes o tamanho do território continental dos Estados Unidos.
Nas áreas costeiras, ocorrem aberturas no gelo marinho todos os anos. Aqui, fortes ventos costeiros sopram do continente e afastam o gelo, expondo a água do mar abaixo. É muito mais raro que estas polínias se formem no gelo marinho em mar aberto, a centenas de quilómetros de distância da costa, onde os mares têm milhares de metros de profundidade.
Aditya Narayanan, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse:"A polínia Maud Rise foi descoberta na década de 1970, quando satélites de sensoriamento remoto que podem ver o gelo marinho sobre o Oceano Antártico foram lançados pela primeira vez. Ela persistiu através invernos consecutivos de 1974 a 1976 e os oceanógrafos da época presumiram que seria uma ocorrência anual. Mas desde a década de 1970, ocorreu apenas esporadicamente e por breves intervalos.
"2017 foi a primeira vez que tivemos uma polínia tão grande e de vida longa no Mar de Weddell desde a década de 1970."
Durante 2016 e 2017, a grande corrente oceânica circular em torno do Mar de Weddell tornou-se mais forte. Uma das consequências disto é que a camada profunda de água quente e salgada sobe, facilitando a mistura vertical do sal e do calor na água superficial.
Fabien Roquet, professor de Oceanografia Física na Universidade de Gotemburgo e coautor da pesquisa, disse:"Esta ressurgência ajuda a explicar como o gelo marinho pode derreter. Mas à medida que o gelo marinho derrete, isso leva a um frescor da água superficial. , o que, por sua vez, deve interromper a mistura. Portanto, outro processo deve estar acontecendo para que a polínia persista. Deve haver uma entrada adicional de sal de algum lugar.
Os investigadores usaram mapas de gelo marinho de detecção remota, observações de flutuadores autónomos e mamíferos marinhos marcados, juntamente com um modelo computacional do estado do oceano. Eles descobriram que, à medida que a corrente do Mar de Weddell fluía em torno de Maud Rise, os redemoinhos turbulentos moviam o sal para o topo do monte marinho.
A partir daqui, um processo denominado "transporte Ekman" ajudou a mover o sal para o flanco norte de Maud Rise, onde a polínia se formou pela primeira vez. O transporte de Ekman envolve o movimento da água em um ângulo de 90 graus em relação à direção do vento que sopra acima, influenciando as correntes oceânicas.
“O transporte de Ekman era o ingrediente essencial que faltava para aumentar o equilíbrio do sal e sustentar a mistura de sal e calor em direção às águas superficiais”, disse o co-autor Professor Alberto Naveira Garabato, também da Universidade de Southampton.
Polynyas são áreas onde há uma enorme transferência de calor e carbono entre o oceano e a atmosfera. Tanto que podem afetar o orçamento de calor e carbono da região.
A professora Sarah Gille, da Universidade da Califórnia em San Diego, outra coautora da pesquisa, disse:"A marca das polínias pode permanecer na água por vários anos após sua formação. Elas podem mudar a forma como a água se move e como as correntes transportam calor em direção ao continente. As águas densas que se formam aqui podem se espalhar por todo o oceano global."
Alguns dos mesmos processos que estiveram envolvidos na formação da polínia de Maud Rise, como a ressurgência de águas profundas e salgadas, também estão a provocar uma redução geral do gelo marinho no Oceano Antártico.
O professor Gille acrescentou:“Pela primeira vez desde o início das observações na década de 1970, há uma tendência negativa no gelo marinho no Oceano Antártico, que começou por volta de 2016. Antes disso, permanecia um tanto estável”.
