Evidência sólida:a geologia de Angola revela a divisão pré-histórica entre a América do Sul e a África
Bacia do Namibe, Angola, onde a equipa internacional de investigadores encontrou rochas e fósseis de répteis marinhos extintos. As diferentes letras correspondem a diferentes momentos durante a divisão da América do Sul e da África e a subsequente formação do Oceano Atlântico Sul. Os pesquisadores determinaram isso com base no que foi encontrado em cada local. (Embaixo) Uma linha sísmica diagramática que atravessa a parte central da Bacia do Namibe para ilustrar a estrutura onshore e offshore da bacia. Crédito:Geological Society, Londres, Publicações Especiais (2024). DOI:10.1144/SP543-2022-301 Uma equipa de investigação liderada pela SMU descobriu que rochas e fósseis antigos de répteis marinhos extintos em Angola mostram claramente uma parte fundamental do passado da Terra – a divisão da América do Sul e de África e a subsequente formação do Oceano Atlântico Sul.
Com o seu "quebra-cabeça" facilmente visualizado, sabe-se há muito tempo que a costa ocidental de África e a costa oriental da América do Sul estavam outrora aninhadas no supercontinente Gondwana - que se separou da maior massa de terra da Pangéia.
A equipa de investigação afirma que a costa sul de Angola, onde desenterraram as amostras, fornece sem dúvida o registo geológico mais completo alguma vez registado em terra sobre a separação dos dois continentes e a abertura do Oceano Atlântico Sul. Rochas e fósseis encontrados datam de 130 milhões de anos atrás a 71 milhões de anos.
"Há locais onde podemos ir na América do Sul, por exemplo, onde podemos ver esta ou aquela parte da divisão, mas em Angola, está tudo organizado num só lugar", disse Louis L. Jacobs, Professor emérito de Ciências da Terra da SMU e presidente do ISEM.
A pesquisa foi publicada na revista Geological Society, London, Special Publications .
“Antes disso, não havia nenhum lugar conhecido onde se pudesse ver as rochas na superfície que realmente refletiam a abertura do Oceano Atlântico Sul, porque agora estão no oceano ou foram erodidas”, disse Jacobs. Crédito:Southern Methodist University Rochas e fósseis de Angola contam toda a história
A África e a América do Sul começaram a dividir-se há cerca de 140 milhões de anos, fazendo com que cortes na crosta terrestre, chamados fendas, se abrissem ao longo de pontos fracos pré-existentes. À medida que as placas tectónicas abaixo da América do Sul e de África se afastaram, o magma do manto terrestre subiu à superfície, criando uma nova crosta oceânica e afastando os continentes uns dos outros. E, eventualmente, o Oceano Atlântico Sul preencheu o vazio entre estes dois continentes recém-formados.
Os cientistas já encontraram evidências desses eventos através da geofísica e de núcleos de poços perfurados no fundo do oceano.
Mas esses sinais reveladores nunca foram encontrados em um só lugar, ou foram tão claramente visíveis para qualquer um ver, disse o coautor do estudo Michael J. Polcyn, pesquisador associado do Departamento de Ciências da Terra de Huffington e pesquisador sênior do ISEM em SMU.
“Uma coisa é um geofísico ser capaz de analisar dados sísmicos e fazer inferências a partir deles”, disse ele. "Outra coisa é poder fazer uma excursão escolar até as formações rochosas, ou afloramentos, e dizer que foi quando a lava estava se espalhando do leste da América do Sul. Ou foi quando era uma terra contínua."
Essencialmente, Angola apresenta a oportunidade para alguém percorrer facilmente cada fase deste capítulo geologicamente significativo na história da Terra. Os paleontólogos da SMU Diana P. Vineyard, Louis L. Jacobs e Michael J. Polcyn, diante de fósseis encontrados em Angola. Crédito:SMU, Hillsman S. Jackson. “Isso dá a Angola grandes direitos de se gabar”, disse Jacobs.
Jacobs, Polcyn e Diana P. Vineyard – que é investigadora associada na SMU – trabalharam com uma equipa internacional de paleontólogos, geólogos e outros para analisar as formações rochosas que encontraram em oito locais diferentes na costa e os fósseis dentro delas.
O trabalho de campo na província angolana do Namibe começou em 2005. Nessa altura, a equipa de investigação reconheceu tipos específicos de sedimentos, o que lhes deu uma boa indicação de como tinha sido a costa ocidental de África em várias fases, há milhões de anos.
Por exemplo, campos de lava revelaram emanações vulcânicas e falhas ou rupturas mostraram onde os continentes estavam a ser divididos. Os sedimentos e depósitos de sal mostraram inundações e evaporação oceânicas, enquanto os sedimentos oceânicos e os répteis marinhos sobrejacentes mostraram a conclusão do Oceano Atlântico Sul.
Entretanto, os paleontólogos descobriram fósseis em Angola de grandes répteis marinhos que viveram até tarde durante o Período Cretáceo, logo após a conclusão do Oceano Atlântico e enquanto este se alargava.
Ao reunir especialistas de uma ampla variedade de áreas, “fomos capazes de documentar quando não havia oceano algum, até quando havia oceano fresco o suficiente para que esses répteis prosperassem e tivessem o suficiente para comer”, disse Vineyard.
Muitos dos fósseis antigos estão actualmente em exposição na exposição "Monstros Marinhos Desenterrados:Vida nos Mares Antigos de Angola" do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que foi co-produzida com a SMU.
Os investigadores angolanos – Nair de Sousa, geocientista e consultor energético da African Circular Business Alliance, e Pedro Claude Nsungani, professor de geologia da Universidade Agostinho Neto – também desempenharam um papel fundamental nesta investigação.
