Contra o pano de fundo de um planeta em rápido aquecimento, a necessidade de entender melhor a natureza e o impacto de longo prazo dos ciclos de feedback climático positivo – processos que aceleram os efeitos do aquecimento – torna-se extremamente importante.
Uma maneira de avaliar o papel e o impacto dos processos de feedback climático é usar estudos de modelagem para analisar o futuro provável com base no que sabemos agora. Modelos de projeção climática, por exemplo, são as ferramentas por trás do limite de aquecimento global de 1,5°C adotado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

Alternativamente, você pode olhar para o passado para ver o que aconteceu em uma época em que a Terra estava de 1 a 1,5°C mais quente do que hoje. Foi isso que Syee Weldeab, da UC Santa Barbara, fez em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . O professor de paleoclimatologia encontrou processos de feedback que têm implicações preocupantes para o nosso aquecimento moderno e contínuo.

Para obter uma perspectiva paleoclimática sobre o aquecimento global, Weldeab e seus colegas voltaram cerca de 128.000 a 125.000 anos atrás para o pico do episódio quente do Eemian. Os oceanos eram até 1-1,5°C mais quentes do que durante o Holoceno (nossa época geológica atual). Os autores examinaram sedimentos marinhos do Atlântico tropical e encontraram um aquecimento excepcionalmente forte da coluna de água intermediária durante um breve intervalo dentro do pico do episódio quente do Eemiano.

"Notavelmente, uma camada de gelo da Groenlândia substancialmente diminuída foi capaz de produzir água de degelo suficiente para perturbar a circulação de densidade do Oceano Atlântico", disse Weldeab. "Isso contribuiu significativamente para o grande aquecimento das águas intermediárias que reconstruímos."

Normalmente, a água quente e salgada viaja para o norte dos trópicos ao longo da superfície do oceano e esfria à medida que atinge as latitudes médias e altas do norte. Neste ponto, a água agora mais fria e densa cai para o fundo do mar e viaja de volta para os trópicos. Essa interação de diferenças de densidade resulta nas correntes com as quais estamos familiarizados hoje.

“O que acontece quando você coloca uma grande quantidade de água doce no Atlântico Norte é basicamente perturbar a circulação oceânica e reduzir a advecção de água fria na profundidade intermediária do Atlântico tropical e, como resultado, aquecer as águas nessa profundidade”, ele disse.

Embora estudos anteriores tenham discutido a interrupção que a água do degelo causou às correntes e temperaturas em profundidades intermediárias, o novo artigo revela que esse aquecimento foi “maior do que se pensava anteriormente”.

"Mostramos um aquecimento até então não documentado e notavelmente grande da água em profundidades intermediárias, exibindo um aumento de temperatura de 6,7°C em relação ao valor médio de fundo", disse Weldeab.

Esse aquecimento excepcionalmente forte tem sérias consequências, pois a água quente colide com o sedimento marinho que contém hidratos de metano abundantes – uma mistura de água congelada e metano. Esses depósitos não estão muito abaixo da superfície do fundo do mar.

Weldeab explicou que em alta pressão e baixas temperaturas, a introdução de água excepcionalmente quente aquece o sedimento do fundo do mar, e os gases encapsulados no gelo começam a se dissolver, liberando metano. Weldeab e colegas usaram isótopos de carbono (13C/12C) nas conchas de microorganismos para descobrir a impressão digital da liberação de metano e oxidação do metano na coluna de água.

"Este é um dos vários processos de feedback climático amplificador em que o aquecimento do clima causou o derretimento acelerado da camada de gelo", disse ele. “A água do degelo enfraqueceu a circulação oceânica e, como consequência, as águas em profundidade intermediária aqueceram significativamente, levando à desestabilização dos hidratos de metano subterrâneos rasos e à liberação de metano, um potente gás de efeito estufa”.

Não se sabe ao certo se esse ciclo de retroalimentação ocorrerá na atual rodada de aquecimento global, embora a atividade antropogênica tenha criado uma taxa de aquecimento mais alta do que a que ocorreu no período Eemiano. Essas descobertas, de acordo com os pesquisadores, “documentam e conectam uma sequência de eventos climáticos e processos de feedback climático associados e desencadeados pelo penúltimo pico de aquecimento climático que pode servir como um paleo-análogo para o aquecimento moderno em andamento”.

"A perspectiva Paleo é uma abordagem útil para nos ajudar a avaliar o que pode acontecer", disse Weldeab. "Não precisa acontecer exatamente como descobrimos; cada situação é diferente, mas dá uma direção para onde olhar." + Explorar mais

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