Onde o lixo marinho está concentrado, e quais espécies e ecossistemas isso afeta? Pesquisadores do Instituto Alfred Wegener compilaram, pela primeira vez, todos os dados científicos publicados sobre lixo marinho em um único, banco de dados abrangente, agora acessível a partir do portal online AWI Litterbase. Aqui, tanto a distribuição da serapilheira quanto suas interações com organismos são apresentadas em mapas globais. Além disso, os conjuntos de dados atualizados regularmente são alimentados em análises gráficas, que mostram, por exemplo que as aves marinhas e os peixes são particularmente afetados pelo lixo. A última análise de interação mostra que 34 por cento das espécies monitoradas ingerem serapilheira, 31 por cento o colonizam, e 30 por cento ficam emaranhados ou de outra forma presos nele (para todos os valores:válido a partir de 23 de março de 2017). O número total de espécies afetadas está aumentando de forma constante e está atualmente em 1, 220 - mais do que o dobro do número relatado no último artigo de revisão. Esses números mudarão à medida que o banco de dados for atualizado regularmente.

"Na AWI Litterbase, pela primeira vez analisamos todos os grupos de organismos, que foram estudados em relação ao lixo, e apresentado em forma de mapa, "diz a Dra. Melanie Bergmann do Alfred Wegener Institute, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI). O biólogo tem pesquisado lixo do fundo do mar há vários anos, e desenvolveu o AWI Litterbase junto com seus colegas Dr Lars Gutow e Mine Tekman. A motivação da equipe:compilações anteriores de dados científicos nunca incluíram todos os conjuntos de dados, porque havia muitas diferenças nos métodos aplicados pelos vários grupos de pesquisa. "Nossos mapas globais também mostram dados em unidades diferentes. No entanto, projetamos intencionalmente o Litterbase com esse recurso, uma vez que permite aos usuários filtrar os resultados por tipo de unidade. Desta maneira, valores usando a mesma unidade podem ser facilmente comparados - pela primeira vez, para lixo em diferentes regiões e ecossistemas, "explica Lars Gutow, destacando um dos recursos centrais do banco de dados. "Ao mesmo tempo, Litterbase também tem um valor científico tremendo. Nosso banco de dados nos permitirá avaliar e compreender melhor as quantidades globais e os padrões de distribuição de lixo no oceano. "

De acordo com Bergmann, "Os mapas documentam onde os pesquisadores identificaram lixo. Mas é importante ter em mente que as áreas em branco do mapa não representam necessariamente regiões limpas; em vez disso, são pontos cegos." Essa informação, também, é extremamente valioso e ajuda a identificar áreas onde os esforços de pesquisa precisam ser intensificados. Por exemplo, é facilmente aparente no mapa global que numerosos estudos foram conduzidos no Mediterrâneo; eles indicam que esta é uma das regiões mais poluídas do mundo nesse aspecto. No entanto, houve muito poucas publicações da África, o oceano aberto ou o Mar Morto, portanto, ainda sabemos muito pouco sobre a situação nas vastas extensões dos oceanos do mundo.

No decorrer de sua pesquisa bibliográfica, Gutow, Tekman e Bergmann ficaram surpresos com a variedade de fontes onde o lixo marinho foi descrito. Como relembra a equipe:"Alguns avistamentos de lixo podem ser encontrados em publicações que, na verdade, não têm nada a ver com lixo, como artigos sobre os jardins de coral do Mediterrâneo ou os efeitos antropogênicos que atividades como a pesca têm no fundo do mar. "E Melanie Bergmann acrescenta:" Ao compilar Litterbase, Eu descobri um cache de dados antigos sobre lixo na Antártica, que os países signatários do Tratado da Antártica reuniam regularmente. Além disso, a ingestão de microplásticos no início da cadeia alimentar foi investigada para vários grupos de plâncton e organismos unicelulares já na década de 1980. Como tal, Litterbase também nos ajudará a redescobrir descobertas 'antigas' e, em alguns casos, esquecidas. "

Para autoridades governamentais, políticos e jornalistas, para não mencionar professores e alunos, tanto Gutow quanto Bergmann são especialistas muito procurados. As ferramentas de análise do banco de dados permitem que todos esses grupos criem estimativas globais de quais grupos de animais são supostamente os mais atingidos por lixo marinho, e em que consiste o lixo em diferentes ecossistemas. Avançar, toda a literatura científica usada para criar o Litterbase também está ligada, ajudando os usuários interessados ​​a realizar suas próprias pesquisas.

AWI Litterbase é patrocinado pela Plataforma de Conhecimento do Sistema Terrestre da Associação Helmholtz (ESKP), onde os oito Centros Helmholtz do campo de pesquisa Terra e Meio Ambiente reúnem seus conhecimentos para transmitir as interconexões entre os riscos ambientais, mudanças climáticas e poluentes.