As piores inundações do Quénia em décadas sublinham a necessidade urgente de esforços de mitigação mais robustos, incluindo mapas de risco de inundação e sistemas de alerta precoce, afirmam os cientistas do clima.



Semanas de fortes chuvas e inundações em toda a África Oriental provocaram deslizamentos de terras, destruíram colheitas e infra-estruturas e engoliram casas, deixando centenas de milhares de pessoas deslocadas no Burundi, Quénia, Ruanda, Somália, Etiópia e Tanzânia.

No Quénia, pelo menos 210 pessoas morreram nas cheias, e muitas mais ficaram feridas ou desaparecidas.

John Recha, cientista climático do Instituto Internacional de Pesquisa Pecuária baseado em Nairóbi, disse que as mudanças climáticas e a atividade humana insustentável estavam impulsionando os eventos climáticos extremos.

“As mudanças e a variabilidade climáticas estão influenciando os padrões climáticos, os níveis de precipitação e a intensidade das tempestades”, disse ele ao SciDev.Net, acrescentando que isso resulta em inundações frequentes e severas.

Recha disse que as atividades humanas, como o desmatamento, a urbanização e as mudanças no uso da terra, podem alterar os padrões naturais do fluxo de água e aumentar o risco de inundações.

“A perda da cobertura vegetal pode reduzir a capacidade de absorção do solo e aumentar o escoamento superficial durante tempestades”, disse ele ao SciDev.Net.

Redução dos riscos de inundação

Segundo Recha, a mitigação das inundações no Quénia envolve medidas estruturais e não estruturais destinadas a reduzir o risco de inundações e os seus impactos nas comunidades.

Ele disse que é necessária uma resposta multifacetada, incluindo uma melhor gestão da água, mapas de risco de inundações, sistemas de alerta e controlo natural de inundações através da reflorestação, bem como infra-estruturas mais fortes, formação comunitária e políticas governamentais mais robustas.

"[Precisamos] promover a colaboração e coordenação multissetorial entre agências governamentais, organizações da sociedade civil, universidades e partes interessadas do setor privado para abordar o risco de inundações de forma abrangente, disse Recha.

Apontou para a necessidade de aplicar e reforçar os regulamentos de utilização do solo e os códigos de construção para prevenir o desenvolvimento em zonas de inundação de alto risco e promover infra-estruturas resilientes.

Inundações no Maasai Mara

No dia 1 de Maio, dezenas de turistas foram evacuados por via aérea da Reserva Nacional Maasai Mara, no Quénia, depois de mais de uma dúzia de hotéis e acampamentos terem sido inundados pelas fortes chuvas.

As instalações de alojamento ficaram submersas depois do rio Talek, em Maasai Mara, no sudoeste do Quénia, ter transbordado na manhã de quarta-feira.

A Cruz Vermelha do Quénia, em colaboração com o governo nacional e do condado de Narok, o Mara Elephant Project e membros da comunidade, resgatou mais de 36 pessoas por via aérea e outras 25 através de uma equipa de resgate aquático.

Defesas naturais contra inundações

Num discurso à nação no dia 3 de Maio, o Presidente do Quénia, William Ruto, sublinhou a necessidade de uma mitigação das cheias baseada na natureza.

“Devemos priorizar os esforços de conservação ambiental e implementar programas agressivos de reflorestamento e restauração de zonas úmidas”, disse ele.

“Evidências científicas indicam que restaurar os nossos habitats naturais é a nossa melhor defesa contra a escalada dos extremos climáticos”.

No final de abril, o Centro de Previsão e Aplicações Climáticas da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento (ICPAC) recebeu financiamento do Google.org, o braço filantrópico do Google, e do Programa Mundial de Alimentos da ONU para um projeto para fortalecer os sistemas de alerta precoce usando inteligência artificial.

O diretor do ICPAC, Guleid Artan, disse ao SciDev.Net:"O projeto aspira revolucionar os sistemas de alerta precoce na região IGAD e permitir que as comunidades se preparem e ajam preventivamente contra perigos iminentes."

Outros parceiros envolvidos incluem a Universidade de Oxford, o Instituto Meteorológico Etíope, o Departamento Meteorológico do Quénia e o Programa Alimentar Mundial.

Artan disse ao SciDev.Net que na luta contra as alterações climáticas, os sistemas de alerta precoce são cruciais.

“Os sistemas de alerta precoce fornecem informações capacitadoras às partes interessadas nas alterações climáticas para que possam tomar medidas precoces para salvar vidas”, disse ele.

"Também ajuda na monitorização de grandes perigos em regiões propensas a inundações ou secas, para ajudar as instituições responsáveis ​​a manterem-se informadas em caso de ameaça iminente a uma região."

Artan, no entanto, enfatizou a importância de dados precisos.

“A lacuna crítica é a precisão e o alcance das informações de alerta precoce, mas o mais importante é que é essencial tomar medidas precoces”, acrescentou.

Fornecido por SciDev.Net