Um novo satélite que irá revolucionar a nossa compreensão do papel que as nuvens e as partículas de aerossóis desempenham nas alterações climáticas está previsto para ser lançado após mais de 30 anos de planeamento.



O satélite EarthCARE é ideia do professor Anthony Illingworth da Universidade de Reading. Concebido em 1993, o projeto foi adotado pela Agência Espacial Europeia (ESA) em 2004.

O satélite está programado para decolar da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, a bordo de um dos foguetes SpaceX de Elon Musk, com lançamento previsto para terça-feira, 28 de maio de 2024.

A missão é uma prova do poder da colaboração internacional e do Reino Unido e da importância da pesquisa dedicada e de longo prazo. O satélite, equipado com quatro instrumentos de última geração, fornecerá informações sem precedentes sobre as complexas interações entre nuvens, aerossóis e o clima da Terra.

Estes dados serão inestimáveis ​​para moldar a nossa compreensão das alterações climáticas e informar futuras políticas de adaptação e mitigação climáticas.

O professor Anthony Illingworth, professor de Física Atmosférica na Universidade de Reading, disse:“Quando começamos a sonhar com este projeto, nunca imaginei que estaria voando para os Estados Unidos para assistir ao lançamento do nosso satélite 30 anos depois.

“Tem sido uma jornada longa e desafiadora com uma equipe incrível de cientistas e engenheiros dedicados do Reino Unido e do exterior. Juntos, criamos algo verdadeiramente notável que mudará a forma como entendemos o nosso planeta.

"Os dados que recolhemos do EarthCARE serão inestimáveis ​​para nos ajudar a observar os mecanismos precisos envolvidos na forma como as nuvens e a poeira refletem e absorvem o calor. Isto tornará as nossas previsões para o futuro do nosso clima ainda mais precisas, o que significa que poderemos tomar decisões mais informadas sobre como mitigar e adaptar-se aos desafios colocados por um mundo em aquecimento.

“Os dados extraordinários que recebemos irão ajudar-nos a criar um futuro mais sustentável para o nosso planeta. É uma experiência emocionante e humilhante fazer parte de algo tão significativo.”

Quarteto Fantástico

Apresentando uma antena de 2,5 metros de largura, o satélite usará novos lidar e radar de última geração, nunca antes voados no espaço, que fornecerão perfis verticais de nuvens detalhados de forma exclusiva. Um radiômetro e um gerador de imagens multiespectral também estão acoplados ao satélite, que é alimentado por um painel solar de 11 metros de comprimento.

Estes quatro instrumentos devolverão dados sobre a estrutura das nuvens e dos aerossóis com detalhes sem precedentes, permitindo aos cientistas compreender melhor o papel que as nuvens e os aerossóis desempenham na reflexão da radiação solar que chega ao espaço e na retenção da radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra.

Atualmente, os modelos climáticos não concordam sobre a eficácia das nuvens e dos aerossóis na influência do impacto do aquecimento global. Por exemplo, se houvesse menos dias nublados no futuro, menos energia do Sol seria reflectida de volta para o espaço, o que aumentaria a taxa de aquecimento climático.

As novas observações do EarthCARE ajudarão os cientistas a desenvolver modelos climáticos mais precisos, o que melhorará significativamente as previsões climáticas e levará a decisões políticas mais informadas.

Colaborações britânicas e internacionais

O satélite deverá operar por três anos. Ele circundará a Terra a cada 90 minutos em uma órbita de 393 km de altura, cruzando o equador no início da tarde para otimizar as observações diurnas. Até à data, é a maior e mais complexa missão do programa Earth Explorer da Agência Espacial Europeia (ESA).

A missão do satélite, que é uma joint venture entre a Agência Espacial Europeia e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, envolveu 23 colaboradores do Reino Unido, incluindo o Centro Nacional de Observação da Terra (NCEO), as universidades de Reading, Oxford e Leicester, Imperial College, Airbus , o Centro Nacional de Ciência Atmosférica, Surrey Satellite Technology Ltd e parceiros internacionais, como o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo.

Fornecido pela Universidade de Reading