Os pilotos de avião muitas vezes ficam exaustos. Um exemplo extremo aconteceu em 2008, quando um piloto e um co-piloto adormeceram nos controles, perdendo o pouso no Havaí - ganhando suspensão da licença de piloto e também sendo despedido. Mais recentemente, os pilotos cansados ​​chegaram muito perto de pousar em outro avião no Aeroporto Internacional de São Francisco em 2017.

Não é incomum para um piloto de uma grande companhia aérea comercial, por exemplo, começar a trabalhar na Flórida às 17h, com seu primeiro voo partindo uma hora depois para uma viagem de cinco horas pelo país, chegando na Califórnia logo após as 20h00 horário local. Então, ela poderia ter uma pequena pausa e voar em um vôo de 90 minutos para outra cidade da Califórnia. Quando ela pousar deste segundo vôo, ela passou seis horas e meia das últimas nove no cockpit. Ela também está a três fusos horários de onde começou a trabalhar, e seu corpo pensa que são 2 da manhã. Não há dúvida de que ela está cansada - e ela tem sorte de não ter encontrado nenhum ajuste de horário para manutenção de aeronaves ou atrasos no tempo.

O setor de aviação e a agência governamental que o regula, a Federal Aviation Administration, tomaram medidas para reduzir a fadiga do piloto, mas muitos pilotos e outros continuam preocupados que dois pilotos sejam obrigados a permanecer acordados e alertas durante todo o vôo, embora um ou ambos possam estar lidando com sintomas de fadiga. Uma sugestão possível é permitir que os pilotos cochilem brevemente na cabine. Como pesquisadores das opiniões dos consumidores sobre a indústria aérea, descobrimos que o público americano está desconfiado dessa ideia, mas podem se sentir melhor com isso depois de ouvir uma explicação de como isso realmente torna seus voos mais seguros.

Limitando o tempo de trabalho dos pilotos

A fadiga do piloto pode ser difícil de prever ou diagnosticar - especialmente porque os pilotos cansados ​​geralmente conseguem decolar, voar e pousar com segurança. Mesmo quando algo dá errado, investigadores de acidentes podem ter poucas evidências de fadiga, exceto, talvez, o som de alguém bocejando nas gravações de áudio da cabine.

Em 2014, a FAA impôs as primeiras novas regras de descanso para pilotos em 60 anos, limitar o tempo geral de serviço e as horas de vôo por dia, dependendo de quando o turno do piloto começa. As regras também estabeleceram um processo pelo qual os pilotos podem relatar fadiga sem serem disciplinados por suas companhias aéreas ou pelo governo.

Descansando na cabine

É amplamente sabido que uma soneca curta pode melhorar o estado de alerta do piloto. Alguns aviões, como aqueles comumente usados ​​em voos internacionais longos, têm camas que seus pilotos e outros tripulantes podem usar, mas aviões menores não têm espaço. Apenas os voos com mais de oito horas exigem que um piloto adicional esteja a bordo, para que um piloto de cada vez possa fazer um rodízio para descansar. Em voos mais curtos, Os regulamentos dos EUA prevêem que ambos os pilotos permaneçam alertas durante todo o voo, sem qualquer chance de descanso durante o vôo.

Alguns países, incluindo Canadá e Austrália, permitir que os pilotos cochilem na cabine. Em um exemplo da China, um piloto foi pego cochilando e enfrentou ação disciplinar por cochilar na cabine. O procedimento oficial para permitir que os pilotos cochilem na cabine é chamado de "repouso controlado em posição". O CRIP estabeleceu políticas e procedimentos para permitir que os pilotos descansem.

As regras são rígidas. O Manual de Operações de Voo da Air Canada, por exemplo, diz que um piloto que deseja descansar deve notificar o co-piloto e um comissário de bordo. O piloto não pode dormir por mais de 40 minutos, e deve acordar pelo menos meia hora antes da descida para o pouso. Eles têm os primeiros 15 minutos após o cochilo para despertar totalmente, durante o qual eles não podem retomar o vôo do avião, a menos que eles precisem ajudar a lidar com uma emergência.

Opiniões dos consumidores

Como especialistas em opinião do consumidor, conduzimos uma série de estudos para ver o que o público pensa sobre permitir que os pilotos usem esse procedimento CRIP para tirar uma soneca na cabine. Em geral, as pessoas ficam menos dispostas a voar quando sabem que um piloto pode dormir nos controles, e as mulheres estão menos dispostas do que os homens.

Em nossa pesquisa, descobrimos que isso é atribuído principalmente ao medo, porque eles não entendem os benefícios dos cochilos do piloto. Alguns de nossos trabalhos anteriores mostraram que, quando os consumidores entendem o valor de um novo procedimento, eles vão se sentir melhor sobre isso. Parece provável que explicar às pessoas como pilotos melhor descansados ​​tornam um vôo mais seguro poderia ajudar mais pessoas a se sentirem confortáveis ​​voando em um avião onde o procedimento CRIP é permitido.

O que os pilotos pensam?

Em um estudo de acompanhamento, perguntamos aos pilotos o que eles achavam de poder descansar na cabine durante o vôo - e eles ficaram muito mais entusiasmados do que os não-pilotos. Setenta por cento dos pilotos são a favor de permitir o CRIP. Na média, todos os participantes que completaram a pesquisa achavam que cochilos de 45 minutos deveriam ser aprovados, o que estava intimamente relacionado com os 40 minutos sugeridos por evidências científicas. Eles também reconheceram a necessidade de o piloto estar acordado pelo menos 30 minutos antes de iniciar a descida para o pouso. Geral, os participantes acharam que havia muito poucos problemas potenciais com o CRIP e disseram que seria útil.

Contudo, alguns pilotos expressaram preocupação com as consequências não intencionais da implementação do CRIP. As companhias aéreas, sabendo que os pilotos podem tirar cochilos durante o vôo, pode ser tentado a impor horários de voos mais rigorosos que eliminariam quaisquer benefícios derivados do CRIP. Por último, os participantes comentaram como esse procedimento já está sendo usado com sucesso por transportadoras internacionais como a Air Canada e a Qantas. Até aqui, as tripulações dessas empresas não registraram reclamações generalizadas sobre o abuso de práticas de programação, e nenhum dos entrevistados que voam para essas companhias aéreas se queixou desse problema potencial.

Os EUA permitirão?

É difícil dizer se a FAA algum dia se moveria para permitir que os pilotos norte-americanos cochilassem na cabine. A pesquisa científica fornece evidências empíricas quanto às suas vantagens, e embora os consumidores estejam um pouco hesitantes, os pilotos parecem muito favoráveis ​​a isso.

O que está claro é que o cansaço na cabine do piloto continua sendo uma ameaça para a indústria da aviação em todo o mundo. Dadas as evidências científicas que apóiam o CRIP para combater a fadiga, é claro que vale a pena considerar como isso poderia melhorar a segurança da aviação. Talvez seja hora de ouvir os pilotos em quem confiamos para pilotar esses aviões e deixá-los descansar quando precisarem - dentro do razoável, e para que possam voar com mais segurança.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.