Combate à poluição atmosférica na China:Porque é que os poluentes secundários são agora uma preocupação primária
Florestas em neblina. Crédito:Yueqi Gao Como a maioria dos países, a China teve problemas com a poluição do ar. No entanto, ao longo da última década, uma série de medidas bem sucedidas implementadas pelo governo chinês resultaram numa melhoria impressionante na qualidade do ar.
No entanto, apesar desta melhoria, ainda ocorrem episódios graves de poluição atmosférica, e os cientistas já sabem que as contribuições de poluentes atmosféricos secundários (poluentes formados na baixa atmosfera por reações químicas), como o ozono e o aerossol orgânico secundário (SOA), aumentaram notavelmente.
No entanto, a compreensão de como os poluentes atmosféricos secundários se formam e como variam em resposta às mudanças climáticas e às emissões das suas substâncias precursoras (ou seja, poluentes atmosféricos primários) permanece limitada. Esta é uma lacuna de conhecimento fundamental a colmatar, especialmente em áreas com populações densas, como a região da Planície Norte da China (NCP), porque ser capaz de prevenir ou mitigar a poluição atmosférica tem um impacto positivo directo na saúde humana e noutros aspectos da nossa vida quotidiana. vidas, como a segurança no trânsito.
Motivada por estes aspectos, uma equipa interinstitucional de cientistas na China concebeu e realizou recentemente um estudo para aprofundar a nossa compreensão da resposta dos poluentes atmosféricos secundários às variações na meteorologia e às emissões antropogénicas primárias. O seu foco incidiu na estação quente (maio a setembro) na região do PCN de 2018 a 2022, escolhida para refletir uma fase de novas medidas introduzidas pelo governo chinês no início deste período.
A equipe empregou um modelo amplamente utilizado e altamente conceituado chamado CMAQ (Community Multiscale Air Quality Model) para estimar as mudanças nas concentrações de poluentes secundários em resposta a variações nas condições meteorológicas e nas emissões primárias. As descobertas foram publicadas recentemente na revista Atmospheric and Oceanic Science Letters. .
"Crucialmente, descobrimos que, entre os poluentes atmosféricos secundários que modelámos, a redução das emissões primárias contribuiu com surpreendentes 96% para a diminuição das partículas finas, enquanto as flutuações nos níveis de ozono foram causadas principalmente por mudanças nas condições meteorológicas", explica o Prof. Zhang, um dos autores correspondentes do estudo.
Houve também conclusões claras sobre outros poluentes secundários. Por exemplo, as reduções nos sulfatos e no amónio podem ser atribuídas em grande parte às quedas nas emissões, enquanto as reduções nos nitratos foram mais sensíveis às alterações climáticas. As contribuições das mudanças meteorológicas e de emissões para a redução geral da SOA foram consideradas semelhantes, em que a resposta da SOA antropogênica às reduções de emissões foi mais óbvia, enquanto a mudança na SOA biogênica foi mais influenciada pelas condições meteorológicas.
Embora o estudo destaque os papéis evidentes desempenhados pelo clima no que diz respeito a certos poluentes atmosféricos secundários, a mensagem a levar para casa, diz o Prof. Zhang, é "a clara importância de controlar as emissões antropogénicas para mitigar a poluição secundária na região do NCP durante o verão".
O trabalho, porém, não para por aqui. Embora, como mencionado, o CMAQ seja um modelo bem estabelecido, há sempre desenvolvimentos metodológicos que podem ser feitos para melhorar a robustez e a confiança nos resultados. Por exemplo, existem algumas novas tecnologias interessantes para identificar fontes de poluição que poderiam ser integradas, e mecanismos meteorológicos e químicos inovadores prontos para serem introduzidos.
"Em última análise", conclui o Prof. Zhang, "queremos quantificar os impactos das emissões e da meteorologia sobre os poluentes secundários com ainda mais precisão, de modo a alcançar formulações cada vez mais precisas de estratégias de controle colaborativo para mitigar as concentrações do que sabemos no campo ser os dois poluentes atmosféricos secundários mais críticos - partículas finas e ozônio."
