Uma espaçonave da NASA colocou mais de 2 libras de amostras de asteróides em uma cápsula para retornar à Terra depois de perder parte de seu precioso saque por causa de uma tampa emperrada, cientistas disseram quinta-feira.

Eles não saberão a quantidade precisa do transporte cósmico do asteróide Bennu, mais de 200 milhões de milhas (322 milhões de quilômetros) de distância, até que a cápsula salte de paraquedas no deserto de Utah em 2023.

"Ainda temos muito trabalho a fazer" para obter as amostras de volta com segurança, disse o cientista-chefe Dante Lauretta, da Universidade do Arizona.

A espaçonave Osiris-Rex não partirá da vizinhança de Bennu até março, no mínimo, quando o asteróide e a Terra estão devidamente alinhados.

Osiris-Rex coletou tanto material da superfície áspera de Bennu em 20 de outubro que pedras ficaram presas na borda do contêiner e o abriram com força. Algumas das amostras foram vistas escapando para o espaço, assim, os controladores de vôo avançaram na operação de armazenamento crucial.

Com base em imagens, cientistas acreditam que Osiris-Rex agarrou 4 1/2 libras (2 kg) de entulho, uma carga completa. O requisito mínimo era 2 onças (60 gramas) - um punhado ou dois.

"Imagine um saco de farinha no supermercado, "Lauretta disse sobre o transporte inicial.

Mas dezenas de gramas de material foram perdidos após a manobra touch-and-go e novamente nesta semana, quando o braço do robô da espaçonave se moveu para colocar as amostras dentro da cápsula.

"Mesmo que meu coração se partisse pela perda da amostra, acabou sendo um experimento científico muito legal e estamos aprendendo muito, "Lauretta disse aos repórteres.

Ao coletar as amostras, o recipiente na extremidade do braço do robô pressionou 9 a 19 polegadas (24 a 48 centímetros) durante os seis segundos de contato, indicando um interior arenoso e escamoso sob a superfície áspera, Lauretta disse.

O lento, a tediosa operação de estiva demorou 36 horas. Após cada etapa de sucesso, controladores de vôo aplaudiram, salvando a maior e mais alta resposta quando a tampa da cápsula finalmente foi fechada e travada, selando as amostras dentro.

Será setembro de 2023 - sete anos depois que Osiris-Rex disparou do Cabo Canaveral - antes que as amostras cheguem aqui.

Rico em carbono, acredita-se que a órbita solar Bennu contém os blocos de construção preservados do sistema solar. Os cientistas disseram que os remanescentes podem ajudar a explicar como os planetas do nosso sistema solar se formaram há bilhões de anos e como a vida na Terra surgiu. As amostras também podem ajudar a melhorar nossas chances, eles disseram, se uma rocha do juízo final vier em nossa direção.

Bennu - um negro, Uma rocha arredondada, maior do que o Empire State Building de Nova York, pode se aproximar perigosamente da Terra no final da próxima década. As chances de uma greve são de 1 em 2, 700. A boa notícia é que, embora tenha um impacto positivo, não vai destruir o planeta natal.

Japão, Enquanto isso, recuperou amostras de outros asteróides duas vezes nas últimas duas décadas, embora apenas pequenas quantidades. O segundo lote deve chegar em dezembro.

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