Secas no Corno de África:investigação mostra como uma rede de furos de águas subterrâneas poderia ajudar

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O Corno de África sofreu recentemente a pior seca em quase meio século e a sexta estação chuvosa consecutiva fracassada.

Cinquenta milhões de pessoas foram directamente afectadas e mais 100 milhões foram indirectamente afectadas. Cerca de 20 milhões de pessoas corriam o risco de insegurança alimentar aguda e potencial fome, 4,4 milhões necessitavam de ajuda humanitária e os refugiados que fugiam da seca e das inundações somavam centenas de milhares.

Para ajudar a resolver estes problemas, os governos do Quénia, Etiópia, Djibuti, Sudão do Sul e Uganda, e três agências das Nações Unidas, lançaram o Mecanismo de Acesso às Águas Subterrâneas no dia 7 de Maio. O objetivo é desenvolver um plano para extrair milhões de quilômetros cúbicos de águas subterrâneas profundas.

Eu pesquiso desenvolvimento sustentável, redução da pobreza e formas de adaptação às mudanças climáticas. Esta nova iniciativa concentrará a atenção crítica e os recursos na escassez de água na região. Juntamente com uma melhor previsão da seca, isto pode ajudar o Corno de África a criar resiliência contra futuras secas e a promover oportunidades de desenvolvimento sustentável.

Com base na minha investigação em co-autoria sobre as águas subterrâneas na região, proponho que uma rede estratégica de furos de águas subterrâneas profundas (poços) seja considerada à escala regional para apoiar tanto os esforços de ajuda humanitária aguda como a construção de resiliência à seca a longo prazo.

O problema

Para além das crises humanitárias, as secas recorrentes no Corno de África provocam picos nos preços dos alimentos, reduzem o produto interno bruto em toda a região e intensificam a insegurança e o risco de conflito. As recentes secas prolongadas foram seguidas de inundações, que podem deslocar comunidades inteiras.

A maior população mundial de pastores nômades vive no Chifre da África. Eles representam metade da população em alguns países. Os pastores estão cada vez mais perseguindo chuvas que nunca chegam, ou que chegam todas de uma vez. Os pequenos agricultores também são afectados e as colheitas falham. Mais de 40 milhões de pessoas nas zonas fronteiriças regionais têm pouca ou nenhuma infra-estrutura hídrica.

Estudos realizados por instituições como o British Geological Survey, o United States Geological Survey e o Grupo do Banco Mundial confirmaram recursos volumosos em toda a África Subsaariana. Com base na nossa análise destas informações, acreditamos que uma rede de poços profundos de águas subterrâneas pode funcionar no Corno de África.

Água subterrânea para o resgate

As águas subterrâneas fornecem metade de toda a água potável e aproximadamente um terço da água para irrigação e indústria no mundo. Ao contrário das águas superficiais (rios, riachos e lagos) e dos aquíferos mais rasos, os recursos hídricos subterrâneos mais profundos podem apresentar fontes de água resistentes ao clima, não poluídas e abundantes em tempos de seca.

No Corno de África, estudos confirmam que as águas subterrâneas profundas estão frequentemente disponíveis em zonas críticas de seca. Os focos de seca recorrente são bem conhecidos. As secas podem ser cada vez mais previstas e as infra-estruturas de águas subterrâneas preparadas antecipadamente. Onde for reabastecido de tempos em tempos, o uso de água subterrânea pode ser sustentável.

Reinterpretações recentes de dados de poços antigos indicam que existem cerca de 400.000 piscinas olímpicas de água doce subterrânea recarregável na Somália. A vizinha Tanzânia tem um aquífero profundo, estimado em água suficiente para dois milhões de pessoas.

As águas subterrâneas também podem apoiar operações de emergência de alívio da seca, pois podem ser até 50 vezes mais baratas para fornecer às comunidades do que a água entregue por camiões.

A rede de furos profundos poderia ser uma mistura de abastecimento às comunidades com a água de que necessitam todos os dias ou para emergências de seca quando outras fontes de água se esgotam, dependendo de factores como a sustentabilidade dos recursos e as preferências locais.

As comunidades mais afetadas pela seca no Corno de África e os seus movimentos sazonais também são bem conhecidos. Isto significa que podem ser apoiados de forma mais eficaz por redes de abastecimento de água subterrânea.

Trabalhando juntos além das fronteiras

Perfurar essa água e extraí-la não é fácil. Requer conhecimento detalhado da hidrogeologia local e equipamento especializado de perfuração e bombeamento. Portanto, faz sentido que os cinco países afectados partilhem conhecimentos e recursos.

O Mecanismo de Acesso às Águas Subterrâneas reunirá os países para colaborar no mapeamento das águas subterrâneas e na partilha de dados. Poderia também procurar formas de utilizar novas e avançadas tecnologias de energia renovável e de tratamento de água e como garantir financiamento climático para investir no projecto.

É vital que as comunidades locais sejam incluídas no planeamento, concepção, funcionamento e manutenção dos furos. Trabalhando com hidrogeólogos e outros especialistas, as comunidades podem ajudar a decidir os melhores locais para os furos.

O desenvolvimento de furos profundos deve fazer parte da gestão dos recursos hídricos de forma mais holística. Por exemplo, em locais onde as cheias se seguem à seca, podem ser feitos planos para captar e armazenar as águas das cheias.

Furos profundos poderiam ser ligados a projectos agrícolas de pequena escala para apoiar a produção emergencial de alimentos e rações. Os furos também poderão tornar-se activos em torno dos quais serão coordenados os esforços de emergência de alívio da seca e futuros programas de construção de resiliência.

Existem precedentes para o acesso a águas subterrâneas profundas a nível mundial e podem ser obtidas lições sobre governação colaborativa a partir de iniciativas regionais existentes sobre a gestão dos principais rios.

O caminho a seguir

Muitas questões permanecem. Por exemplo, como é que os poços profundos afectariam o movimento e as decisões dos pastores nómadas ou das comunidades deslocadas? Poderiam os furos causar conflitos em ambientes já frágeis? Deve-se ter acesso aos aquíferos fósseis (não renováveis)? A água do poço terá de ser purificada? Como evitar o bombeamento excessivo e outros problemas?

Dado que a seca não conhece fronteiras, o Quénia, a Etiópia, o Djibuti, o Sudão do Sul e o Uganda devem trabalhar em conjunto para responder a estas questões e criar resiliência à seca e oportunidades de desenvolvimento sustentável em toda a região. O Mecanismo de Acesso às Águas Subterrâneas é uma plataforma para planearem como gerir as águas subterrâneas na região de forma sustentável. Uma rede estratégica de poços de águas subterrâneas profundas pode apoiar essas ambições regionais potencialmente transformadoras.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.