Uma escova de dentes de bambu desconstruída:cabo de bambu, caixa de embalagem de papel, cerdas de náilon à base de plantas e invólucro à base de plantas. Ele também vem com instruções de descarte.

"Cabo de bambu e caixa de papel são compostáveis." Fácil.

"As cerdas de nylon não são compostáveis, mas podem ser recicladas ... pergunte ao seu centro de reciclagem local sobre a melhor maneira de reciclar as cerdas." Mais difícil, mas ainda possível.

"A embalagem à base de plantas é compostável apenas em instalações comerciais (ASTM D6400). Instalações adequadas podem não existir em sua cidade." Evidentemente, isso pode não ser possível.

Dados os rótulos que anunciam as qualidades sustentáveis ​​e biodegradáveis ​​deste pincel, bem como o selo de certificação de base biológica do USDA, essas letras miúdas na embalagem são chocantes. "De base biológica" não significa que a escova de dentes acabará por se decompor sozinha, independentemente do ambiente? Este é o tipo de pessoa sem preocupações, futuro bioplástico para o qual estamos caminhando, direito?

Os bioplásticos são mais complicados do que sua imagem pública sugere. "Bioplástico" é um termo genérico para um material plástico de base biológica, ou feito parcialmente de biomassa como milho ou celulose, biodegradável, ou capaz de se decompor em componentes orgânicos, ou ambos. Uma ressalva, Contudo, é que os materiais de base biológica não são necessariamente biodegradáveis, nem todos os materiais biodegradáveis ​​têm garantia de biodegradação. Bioplásticos que acabam em aterros anaeróbicos, oceanos frios, ou mesmo entre os plásticos recicláveis ​​não se degradam e podem causar o mesmo dano, perturbando os mesmos processos naturais dos plásticos tradicionais. Em casos como o invólucro à base de plantas da escova de dentes, mesmo os materiais listados como biodegradáveis ​​requerem condições extremamente específicas, como aquelas encontradas em instalações de compostagem industrial, a fim de se decomporem adequadamente, e esse descarte adequado pode não ser viável para o consumidor comum. Então aquele saco plástico de base biológica com uma impressão tranquilizadora de verde com imagens de folhas? Pode ser mais para seu benefício psicológico do que para o benefício do meio ambiente.

Na verdade, estamos muito mais longe de uma realidade verde do que pensamos. Até mesmo as Nações Unidas reconheceram que os plásticos biodegradáveis ​​não são uma alternativa viável:sua produção atual de 4 milhões de toneladas por ano equivale a apenas uma fração de um por cento dos impressionantes 9,1 bilhões de toneladas de plástico que foram produzidos nos últimos 70 anos. Além disso, seus complicados requisitos de descarte não inspiram muita confiança de que mesmo uma proporção respeitável dessa pequena quantidade se degradará conforme o esperado. Em vez de, devemos enfrentar a desagradável realidade de que praticamente todo o plástico que criamos e usamos (usado, a propósito, por uma média de 12 minutos) ainda existe, infiltrando-se em nossa terra, animais, e corpos. Setenta e nove por cento desse lixo plástico foi deixado para contaminar em aterros sanitários, enquanto 12 por cento foi queimado. A incineração erradica o plástico, mas também expele gases tóxicos e cancerígenos perigosos para a saúde pública e o meio ambiente. Míseros 9 por cento do plástico global foi reciclado.

É fácil culpar as baixas taxas de reciclagem de plástico na ignorância ou apatia do consumidor; é mais difícil reconhecer que as complexidades da produção de plástico pela indústria de plástico contribuem mais para o problema. Mesmo para o consumidor mais experiente, sempre acertar é impossível. Polietileno tereftalato, polietileno de alta densidade, cloreto de polivinila, Polietileno de baixa densidade, polipropileno, poliestireno, policarbonato, polilactida, acrílico, acrilonitrila butadieno, estireno, fibra de vidro, e náilon:como se pode esperar que o reciclador comum saiba a diferença entre plásticos regulares, muito menos bioplásticos?

Com a inviabilidade do uso e reciclagem eficientes de bioplásticos, está claro que a única solução eficaz para a nossa crise do plástico é, antes de mais nada, as empresas produzirem menos plástico. Este ponto raramente está presente, Contudo, em conversas comuns sobre resíduos, que tendem a se concentrar nas responsabilidades do consumidor para fazer mudanças no estilo de vida individual. O estilo de vida sem desperdício, que ganhou força nos últimos anos e impulsionou a demanda por alternativas sustentáveis, como canudos de metal e frascos de xampu recarregáveis, é um movimento poderoso que repensa a responsabilidade do indivíduo de consumir conscientemente. Contudo, muitos líderes do movimento foram criticados por não reconhecerem que ter opções não plásticas também depende do privilégio, já que o acesso a lojas de alimentos a granel e produtos frescos não embalados não é igual. Mais importante, essas ações individuais têm um impacto minúsculo na produção de plástico, que só deve aumentar em 40 por cento nos próximos dez anos.

Bioplásticos e a indústria do plástico

Ciente da crescente preocupação do público com os efeitos ambientais negativos da produção de plástico, a indústria não pode mais negar as externalidades de sua atividade. Em resposta a essa reação - rotulada de "desafio da indústria" em um relatório recente do JP Morgan Chase - a indústria de plástico começou a retratar a reciclagem e os bioplásticos como componentes-chave em sua "adoção de uma definição ampliada de gerenciamento de produtos que inclui lidar com resíduos de plásticos. "

Os líderes da indústria fazem lobby enganosamente no Capitólio por mais financiamento de infraestrutura de reciclagem, aquecendo-se em sua declaração de preocupação com o meio ambiente, enquanto usam a reciclagem como justificativa para tentar integrar o plástico em novas aplicações de infraestrutura, como tubos. Eles se esquecem de mencionar que, ao contrário dos metais infinitamente recicláveis ​​com os quais os tubos tradicionais são construídos, reciclar plástico apenas atrasa seu destino final como poluição, já que o plástico só pode ser reciclado algumas vezes antes de se tornar inutilizável.

The Plastics Industry Association (PLASTICS), uma associação comercial que representa alguns dos maiores poluidores corporativos de plástico, como a Coca-Cola, PepsiCo, e Nestlé, hospeda campanhas enganosas de mídia social sobre o simples, futuro brilhante dos bioplásticos. Em nenhum lugar eles reconhecem adequadamente as complexidades de descartá-los de forma sustentável e a necessidade de uma certa quantidade de novo plástico à base de petróleo em muitos produtos bioplásticos.

Entre todas as declarações da indústria supostamente ambientalmente conscientes, a noção radical de produzir menos plástico não pode ser encontrada.

Isto não deveria vir como surpresa. Desde as primeiras ondas de oposição, a indústria de plásticos tem se empenhado em maneiras dissimuladas para proteger seus negócios e convencer o público de que os consumidores são responsáveis ​​pela poluição do plástico. Em resposta à Lei de Embalagens de Bebidas de Vermont de 1953, que baniu o novo, garrafas de bebida descartáveis ​​mais lucrativas em favor de recipientes reutilizáveis ​​que as empresas seriam responsáveis ​​por reutilizar ou reciclar, Empresas notórias como Phillip Morris e Coca-Cola formaram a organização sem fins lucrativos Keep America Beautiful (KAB). Desde então, a KAB lançou décadas de propaganda de lavagem verde que foram nada menos que definidores da cultura. De cunhar o termo "litter-bug" e liberar PSAs que culpavam os consumidores pela poluição do plástico, to lobbying against any type of legislation that would increase producer accountability or threaten their profit margins, KAB has effectively written the popular discourse and regulatory laws to serve themselves.

Hoje, KAB is still sponsored by some of the most notorious environmentally damaging corporations, like H&M, The Clorox Company, Dow, Northrop Grumman, McDonald's, Coca Cola, PepsiCo, and Nestlé. They have shifted their agenda from fighting bottle bills to fighting the burgeoning plastic bag ban movement, which has successfully decreased the demand for plastic bags by the tens of billions in the cities and states that have already passed such bans. Under various campaign and organization names like Save the Plastic Bag Coalition and the American Progressive Bag Alliance (the lobbying faction of PLASTICS), the plastics industry has filed lawsuits against local governments that have banned plastic bags and has spent millions of dollars to pass preemptive state-wide plastic ban laws that prevent local governments from banning plastic bags in their cities.

In the face of such sinister manipulation by the plastics industry, it almost feels like a voluntary acceptance of their narrative to blame the consumer. Ainda, when I dropped my bamboo toothbrush on the dirty dorm bathroom floor at 2 a.m., threw it away in disgust without a second thought, and only recalled the packaging's specific instructions a few days later, the guilt was immense. I felt like a hypocrite for urging my family to transition to more sustainable options when I couldn't even sustainably dispose of them myself. But let's consider if I had remembered. As a current resident of NYC, I have more access to sustainable infrastructure and programs than most of the nation, but there is still no available information online for either recycling nylon bristles nor compostable biobased wrappers in my immediate area. Even if I had wanted, proper disposal of my bamboo toothbrush—the most sustainable option on the current market—would have been next to impossible.

It's true that we all have a duty to reduce waste to the best of our ability and to push our society into a circular economy, but the guilt we are conditioned to feel when we fail is also deceptive and unfair. Consumers should not be expected to solve plastic pollution, especially considering that the crisis is only being perpetuated by the plastics industry. Most of our guilt is not our own but is manufactured and molded by the plastics industry in the same way that it manufactures its own products and molds public opinion to release it from any obligation over the remnants of its business.

We must remember that bioplastics, while promising, are not at a stage for us to place blind faith in their ability to transform the plastic crisis and that recycling does nothing to prevent all produced plastic from eventually becoming useless trash. We cannot allow the plastics industry to continually greenwash and distract us from the truth:the only solution is for the plastic industry to take responsibility for the byproducts of its profit and to reduce its own production levels for the health of our plastic-choked planet.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.