p Um estudo plurianual descobriu evidências de que uma seção de 21 milhas (34 quilômetros) de links de falha conhecida, falhas mais longas no sul da Califórnia e norte do México em um sistema contínuo muito mais longo. Todo o sistema tem pelo menos 217 milhas (350 quilômetros) de comprimento. p Saber como as falhas estão conectadas ajuda os cientistas a entender como o estresse se transfere entre as falhas. Em última análise, isso ajuda os pesquisadores a entender se um terremoto em uma seção de uma falha romperia várias seções de falha, resultando em um terremoto muito maior.

p Uma equipe liderada pela cientista Andrea Donnellan do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, reconheceu que a extremidade sul da falha Elsinore da Califórnia está ligada à extremidade norte do sistema de falha Laguna Salada, ao norte da fronteira internacional com o México. O curto comprimento do segmento de falha de conexão, que eles chamam de seção Ocotillo, é consistente com uma zona de falha imatura que ainda está em desenvolvimento, onde terremotos repetidos ainda não criaram um sistema mais suave, falha única em vez de vários fios.

p A seção Ocotillo foi o local de um tremor de magnitude 5,7 que rompeu em uma falha de 8 quilômetros de extensão soterrada sob o deserto da Califórnia, dois meses após o terremoto El Mayor-Cucapah de 2010 na Baja California, México. O terremoto de magnitude 7,2 causou graves danos na cidade mexicana de Mexicali e foi sentido em todo o sul da Califórnia. Ele e seus tremores secundários causaram a movimentação de dezenas de falhas na região - incluindo muitas não identificadas anteriormente.

p A atividade sísmica na região é um sinal de sua complexa geologia. As placas do Pacífico e da América do Norte estão passando uma pela outra no sul da Califórnia. No Golfo da Califórnia, há uma zona de espalhamento onde as placas estão se afastando. "O limite da placa ainda está se classificando, "Donnellan disse.

p A equipe de Donnellan estuda essa região desde 2009, usando dados do radar de abertura sintética de veículos aéreos desabitados da NASA (UAVSAR). Este sofisticado instrumento aerotransportado mede o nível do solo com extrema precisão, permitindo que os cientistas vejam como o solo mudou entre os voos. A equipe também usa dados de estações GPS da região, que fornecem informações sobre o movimento vertical do solo. O estudo incluiu membros da equipe do JPL, os campi de Irvine e Davis da Universidade da Califórnia, e a Universidade de Indiana.

p No novo estudo, A equipe de Donnellan também foi capaz de definir melhor onde a crosta terrestre continuou escorregando ou deformando após o terremoto El Mayor-Cucapah e onde outros fatores são importantes. "O tremor é apenas parte do processo do terremoto, "ela disse." A Terra continua se movendo por anos [depois que os tremores param]. O que é legal sobre o UAVSAR e o GPS é que você pode ver o resto do processo. "