Eventos climáticos adversos recentes – como incêndios florestais no verão – deram aos canadenses algo com que se preocupar. Apesar dos relatos de que a maioria dos países não está no caminho certo para cumprir suas metas de emissões de 2030 para manter o aquecimento da Terra entre 1,5°C e 2°C, muitos continuam depositando suas esperanças em cumprir as metas do Acordo de Paris.
Diplomacia à parte, é hora de fazer mais do que concordar em reduzir as emissões. Alguns cientistas dizem que uma recuperação climática projetada deve ser levada a sério, com estratégias de gestão agressivas e deliberadas postas em prática. Precisamos cultivar o interesse dos cidadãos e o apoio do governo para pesquisas sobre o desenvolvimento de projetos de geoengenharia de grande escala.

Como estudioso de mídia e comunicação, não posso argumentar que uma ciência é superior a outra. Minha pesquisa examina como o pensamento de Marshall McLuhan sobre tecnologia se relaciona com a atual crise climática. Com base no trabalho de McLuhan e outros, acredito que existam opções tecnológicas emergentes de interesse urgente para os cidadãos comprometidos com um futuro sustentável, e precisamos persegui-las em vez de nos apegar aos resquícios de um novo normal.

O fim da natureza

Em uma Playboy entrevista na década de 1960, McLuhan, um teórico da mídia, apresentou sua visão de que, circulando o planeta com sensores e satélites, acabamos com a natureza. Ele estava se referindo à comunicação global instantânea e acelerada, mas previu outros avanços tecnológicos iminentes, como regular a liberação de conteúdo de mídia para atender às necessidades sociais ou construir paredes de jato de ar para ajustar a temperatura ambiente.

Para rebater as críticas contrárias ao cultivo de tal artifício e programação, ele observou que os moradores urbanos aceitam sem dúvida ajustes automáticos na iluminação pública, e ainda assim a lâmpada elétrica foi um dispositivo de referência que estabeleceu condições desnaturalizadas.

Embora admitindo que viver em ambientes programados não era o que ele queria, McLuhan afirmou que o tempo para o debate havia passado e que nossa tarefa era compreender mídias e tecnologias e exercer formas deliberadas de controle sobre a natureza.

Outros teóricos da tecnologia adotaram seu ponto mais amplo de que, tendo aberto uma Caixa de Pandora de tecnologias, os humanos precisam orientar seu uso e resultados, em vez de desdenhar ou ignorar as coisas que fizemos.

Embora pedir mais daquilo que provocou o desastre possa parecer contra-intuitivo, pode ser o melhor caminho a seguir. É tarde demais para retornar às condições pré-industriais mais primitivas ou desejar que o carbono que já está em nosso ar se afaste. Em seu livro de 2019, a pesquisadora climática Holly Jean Buck observou que nossos tempos nos exortam a fazer reparos inovadores e até arriscados para restaurar o planeta, construindo um futuro dependente de tecnologia que poucos de nós desejamos. Pode ser a maneira mais segura de manter a "natureza".

Mundo dos designers

Já dependemos de tecnologias diárias para resolver problemas pequenos e grandes, tomando aspirinas ou vacinas para a saúde ou usando luz elétrica e internet para fazer o trabalho.

Também contamos com design e tecnologia para reparos ambientais em menor escala. Os santuários "rewilding" reintroduzem plantas e animais selvagens nativos e contam com assistência tecnológica para revitalizar terras degradadas.

Projetos de recuperação, como o Riverwalk de Chicago, incorporam técnicas inovadoras para restaurar o ecossistema do rio. O tratamento de esgoto melhorado e os canteiros de plantas flutuantes criam habitats para fomentar a flora e a fauna e proporcionam às crianças do centro da cidade acesso seguro à pesca em cursos d'água purificados.

Mais atraente e renomado é o CopenHill de Bjarke Ingels. A montanha artificial no coração do centro de Copenhague transforma 400.000 toneladas de lixo da cidade em energia e funciona como uma colina de esqui.

Resfriamento e captura de carbono

Outrora matéria de ficção especulativa solarpunk, o "clareamento das nuvens marinhas" está agora sendo testado como uma maneira de desviar a energia solar e salvar os corais na Grande Barreira de Corais da Austrália.

Outra tecnologia emergente captura diretamente o carbono do ar. Orca, a maior planta direta de captura e armazenamento de carbono do ar do mundo, foi inaugurada na Islândia em setembro. Ele remove 4.000 toneladas de dióxido de carbono da atmosfera, mistura-o com água e o injeta nas profundezas do subsolo, onde é transformado em pedra.

A usina terá pouco impacto nas emissões globais e a tecnologia é cara para construir e operar. Mas várias outras grandes instalações foram propostas, incluindo uma na Escócia, liderada pela empresa canadense Carbon Engineering, que removeria até um milhão de toneladas de dióxido de carbono anualmente.

Enfrentando perigos

Os defensores da exploração da geoengenharia muitas vezes defendem a oposição:essa ciência, ainda em estágio inicial, é cara, potencialmente perigosa e imprevisível, e pode distrair o mundo da redução das emissões de combustíveis fósseis. Esses grandes sonhos científicos podem nos levar ainda mais longe no caminho da destruição planejada pelo homem.

Há também questões de trabalho e equidade:quem fará o trabalho, se beneficiará dele, o definirá?

Questões de financiamento e controle também são críticas:as corporações podem usar essas inovações como espetáculos secundários que lhes permitam manter impérios de combustíveis fósseis. Sob os atuais modelos de desenvolvimento, o norte global continua em vantagem.

Isso leva à questão de saber se tais tecnologias exigem uma nova forma de política e política planetária, uma governança cooperativa desterritorializada que excede o alcance do atual modelo das Nações Unidas. Claro, ninguém pode dizer como isso pode ser, embora um modelo especulativo esteja sendo explorado no Planet City, um projeto colaborativo do diretor de cinema e arquiteto Liam Young.

Aceitando gerenciamento deliberado

Com um aceno para a interatividade complexa dos sistemas ecológicos, teóricos críticos do Antropoceno – uma era definida pelo impacto humano na geologia, clima e ecossistemas – dedicaram uma década para mapear como os humanos danificaram o clima e os ecossistemas, às vezes involuntariamente, muitas vezes irremediavelmente. Eles argumentam contra a contínua elevação das necessidades dos humanos sobre outras espécies e desencorajam tentativas de regular sistemas intrincados que, em vez disso, merecem atitudes mais reverentes de empatia e compreensão.

No entanto, houve uma reação recente contra essa posição. Crises reais como a pandemia e a degradação climática exigem intervenções científicas e estratégias de gestão, não se curvando e recuando. O argumento de que a tecnologia é um recurso necessário para os humanos recorrerem estrategicamente para apoiar e proteger a vida social e planetária faz cada vez mais sentido. Enfrentamos problemas de alto risco de nossa própria autoria, mas ainda ao alcance de intervenção e solução.

Os cidadãos precisam de mais informações sobre o menu de opções possíveis para a geoengenharia do nosso planeta, bem como as ameaças e promessas de perseguir cada uma delas. Permanecem questões iminentes sobre segurança, controle e vantagens econômicas. No entanto, desenvolver intervenções de geoengenharia e executá-las juntamente com estratégias de redução de emissões em andamento fornece uma estrutura para evitar os piores cenários e para avançar com o resfriamento e a reparação do planeta.