Recentemente, o Facebook adotou um tom mais severo em relação à denunciante Frances Haugen, sugerindo que a rede social poderia estar considerando uma retaliação legal depois que Haugen veio a público com uma pesquisa interna que ela copiou antes de deixar o emprego no início deste ano.
A lei dos EUA protege denunciantes que divulgam informações sobre possíveis más condutas ao governo. Mas essa proteção não cobre necessariamente levar segredos corporativos à mídia.

O Facebook ainda tem que andar em uma linha tênue. A empresa precisa avaliar se vale a pena processar Haugen, o que poderia dissuadir outros funcionários que poderiam se manifestar, valendo a pena se apresentar como um Godzilla legal disposto a pisar em uma mulher que diz estar apenas fazendo a coisa certa.

Haugen pode enfrentar outras consequências. Os denunciantes geralmente se colocam em risco de danos profissionais – outras empresas podem relutar em contratá-los no futuro – e ataques pessoais por estarem sob os olhos do público.

O Facebook não respondeu às perguntas enviadas por e-mail.

O QUE HAUGEN FEZ?

Haugen copiou secretamente vários documentos internos do Facebook antes de deixar a empresa e, posteriormente, fez com que seus advogados apresentassem queixas à Securities and Exchange Commission alegando que o Facebook oculta o que sabe sobre os efeitos negativos de sua plataforma.

John Tye, seu advogado, disse que a equipe entregou documentos redigidos ao Congresso, onde Haugen testemunhou na terça-feira, e também informou autoridades na Califórnia. Haugen também compartilhou documentos com o Wall Street Journal, com o qual ela começou a conversar em dezembro, levando a uma série de histórias explosivas que começaram em meados de setembro.

QUAL FOI A RESPOSTA DO FACEBOOK?

A empresa diz que foi descaracterizado. "Acho que a maioria de nós simplesmente não reconhece a imagem falsa da empresa que está sendo pintada", escreveu o CEO Mark Zuckerberg aos funcionários na terça-feira.

Alguns funcionários da empresa também começaram a usar uma linguagem mais dura para descrever as ações de Haugen que podem ser interpretadas como ameaçadoras.

Em uma entrevista à Associated Press na quinta-feira, a executiva do Facebook Monika Bickert se referiu repetidamente aos documentos que Haugen copiou como "roubados", uma palavra que ela também usou em outras entrevistas na mídia. David Colapinto, advogado de Kohn, Kohn e Colapinto especializado em casos de denunciantes, disse que a linguagem era ameaçadora.

Na mesma entrevista, perguntado se o Facebook iria processar ou retaliar o denunciante, Bickert disse apenas:"Não posso responder a isso".

Uma semana antes, Antigone Davis, chefe de segurança global do Facebook, testemunhou no Senado que o Facebook “nunca retaliaria alguém por falar no Congresso”, o que deixou em aberto a possibilidade de que a empresa pudesse ir atrás dela por entregar documentos ao Journal.

HAUGEN ESTÁ PROTEGIDO?

Várias leis oferecem proteção aos denunciantes nos níveis estadual e federal. As leis federais aplicáveis ​​a Haugen são a Lei Dodd-Frank, uma lei de reforma de Wall Street de 2010, e a Lei Sarbanes Oxley, uma lei de 2002 que se seguiu ao colapso da Enron e outros escândalos contábeis.

Dodd-Frank ampliou as proteções para denunciantes e autorizou a SEC a tomar medidas contra uma empresa que ameaça um denunciante. Existem proteções para funcionários e ex-funcionários, dizem os especialistas.

Questionada sobre seu risco porque ela foi à mídia, a advogada de Haugen, Tye, sustenta que, porque Haugen foi à SEC, ao Congresso e às autoridades estaduais, ela tem direito a proteções de denunciantes. Ele disse que qualquer processo do Facebook seria "frívolo" e que o Facebook não entrou em contato.

E SEUS VAZAMENTOS PARA A MÍDIA?

Os tribunais não testaram se o vazamento para a mídia é protegido por Dodd-Frank, mas Colapinto disse que o secretário do Trabalho dos EUA determinou décadas atrás que as comunicações dos denunciantes de segurança ambiental e nuclear com a mídia eram protegidas. Ele argumenta que a linguagem da Sarbanes-Oxley é modelada nesses estatutos anteriores, e Haugen deveria ter as mesmas proteções para qualquer uma de suas comunicações com os repórteres.

O Facebook pode alegar que Haugen quebrou seu acordo de confidencialidade compartilhando documentos da empresa com a imprensa, vazando segredos comerciais ou apenas fazendo comentários que o Facebook considera difamatórios, disse Lisa Banks de Katz, Marshall and Banks, que trabalha em casos de denúncias há décadas. "Como muitos denunciantes, ela é extraordinariamente corajosa e se coloca em risco pessoal e profissional ao esclarecer essas práticas", disse ela.

Haugen efetivamente usou vazamentos para a mídia para aumentar a pressão sobre o Congresso e os reguladores do governo. Colapinto disse que suas divulgações têm um propósito de interesse público que pode complicar a aplicação do NDA se o Facebook optar por fazê-lo.

PODERIA FACEBOOK FACE BLOWBACK?

O Facebook provavelmente quer que suas ameaças veladas enervem outros funcionários ou ex-funcionários que possam se sentir tentados a falar. "Se eles forem atrás dela, não será porque eles necessariamente pensam que têm um caso forte legalmente, mas enviando uma mensagem a outros possíveis denunciantes de que pretendem jogar duro", disse Banks.

Mas ela disse que seria um "desastre" para o Facebook ir atrás de Haugen. Independentemente das possíveis vulnerabilidades legais, o Facebook pode parecer um valentão se abrir um processo legal contra ela.

“A última coisa que o Facebook precisa é despertar a ira das autoridades governamentais e do público em geral, fazendo o papel da grande e má empresa gigante contra o corajoso denunciante individual”, disse Neil Getnick, cuja empresa, Getnick and Getnick, representa os denunciantes.