A cada ano, 46 a 58 milhões de quilômetros quadrados de floresta são perdidos devido ao desmatamento - a remoção de árvores da terra por eventos naturais ou provocados pelo homem. O desmatamento é causado pela derrubada de terras para desenvolvimento urbano e agricultura, colheita de árvores para produtos de madeira e incêndios florestais. A perda de árvores tem um efeito adverso no ar.
TL; DR (muito longo; não leu)
O desmatamento tem um efeito adverso no ar, reduzindo a quantidade de oxigênio e aumentando a quantidade de dióxido de carbono e contribuindo para o aquecimento global.
Menos árvores para "limpar" o ar
Árvores e plantas, em geral, produzem energia para o crescimento usando um processo conhecido como fotossíntese. Usando luz, água e dióxido de carbono, uma planta produz energia na forma de açúcar e libera oxigênio no ar. As florestas cobrem aproximadamente 30% da terra e sustentam quase 80% dos organismos terrestres do mundo. Estima-se que um hectare de árvores nas florestas urbanas possa produzir oxigênio suficiente para oito pessoas e remover 188 libras de dióxido de carbono do ar.
Menos oxigênio produzido
O oxigênio compreende apenas cerca de 21% da química do ar componente. No entanto, é extremamente importante para a vida na terra. Organismos vivos, de animais unicelulares a seres humanos, usam oxigênio para produzir a energia necessária para sustentá-los. Como as árvores são plantas maiores, sua produção de oxigênio é significativa. Estima-se que as florestas tropicais produzam 40% do oxigênio da terra, embora cubram apenas 6% da terra. As florestas tropicais da Amazônia caíram 17% nos últimos 50 anos como resultado do desmatamento.
Menos dióxido de carbono é removido
O dióxido de carbono é um dos gases de efeito estufa que ajudam a reter o calor na atmosfera . As árvores removem parte desse dióxido de carbono do ar através da fotossíntese e armazenam esse carbono em seus tecidos e no solo. Esse processo é conhecido como seqüestro de carbono. Desde o início da revolução industrial, em meados da década de 1700, mais gases de efeito estufa foram liberados do que removidos do ar. Em 2011, as florestas nos Estados Unidos removeram apenas cerca de 14% do dióxido de carbono emitido no ar. O desmatamento reduz o componente de remoção deste ciclo, aumentando ainda mais o dióxido de carbono no ar. Isso resulta em um aumento de temperatura, um efeito conhecido como aquecimento global.
As temperaturas estão subindo
O desmatamento não apenas contribui para o aquecimento global, aumentando a quantidade de dióxido de carbono no ar, mas também aumenta diretamente a temperatura irradiando da terra. O dossel da floresta sombreia o solo, absorve os raios do sol para a fotossíntese e reflete cerca de 12 a 15%, esfriando a terra abaixo. Isso retém a umidade do solo que transporta nutrientes através das raízes para a planta. As plantas liberam vapor de água no ar através de suas folhas, em um processo conhecido como transpiração. Uma única folha pode liberar mais água no ar do que seu próprio peso. O vapor de água no ar se acumula e cai como chuva, resfriando a terra e transportando nutrientes de volta para as plantas. Sem florestas, a terra irradiava e refletia o calor de volta ao ar, aumentando o aquecimento global. Estima-se que as árvores nas florestas tropicais abaixem a temperatura entre 3,6 e 6,3 graus Fahrenheit. No século passado, a temperatura média no mundo aumentou 1,4 graus Fahrenheit.
