Um novo estudo da Universidade de Southampton demonstrou um novo método para limpar e reutilizar com segurança respiradores de máscara facial com tecnologia avançada de plasma de baixa temperatura. A descoberta pode ajudar futuras respostas à pandemia, fornecendo opções de contingência caso ocorra novamente a escassez de equipamentos de proteção individual (EPI) para a equipe de saúde da linha de frente.
O estudo, publicado na revista AIP Advances mostrou que a tecnologia pode remover 99,99% do coronavírus de máscaras faciais contaminadas, mantendo sua capacidade de filtrar gotículas nocivas no ar.

Os resultados também mostraram que essa técnica pode reduzir aproximadamente 70% dos resíduos plásticos causados ​​por máscaras faciais e reduzir os encargos econômicos em países de baixa renda ao reutilizar máscaras faciais.

O Dr. Min Kwan Kim, Professor de Astronáutica da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse:"A pandemia do COVID-19 causou alta demanda por máscaras faciais, o que levou a desafios globais na sustentação da cadeia de suprimentos. Porque são equipamentos de proteção individual essenciais para proteger a saúde da linha de frente contra o COVID-19, a escassez crônica e global de máscaras faciais N95 e N99 é uma das ameaças mais urgentes à nossa capacidade coletiva de salvar vidas do coronavírus.

“Embora a maioria das máscaras seja considerada de uso único, a reutilização de máscaras pode precisar ser considerada como uma estratégia de capacidade de crise para garantir a disponibilidade contínua para o COVID-19 e futuras pandemias”, continuou ele.

Embora outras técnicas de descontaminação de EPI tenham sido testadas, incluindo peróxido de hidrogênio, irradiação ultravioleta e calor úmido, elas podem afetar negativamente o desempenho das máscaras em uso futuro, seja danificando os filtros ou deixando resíduos prejudiciais à pele.

Neste último estudo, a equipe de pesquisa aplicou microgotículas contendo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, para amostrar máscaras faciais FFP2 e FFP3, as máscaras mais comuns usadas pela equipe de saúde da linha de frente. Um protótipo de sistema de descontaminação foi então usado para aplicar plasma frio nas amostras por dois, cinco e dez minutos. Em seguida, eles testaram as amostras quanto à presença de SARS-CoV-2 residual e transmitiram aerossóis de cloreto de sódio através das amostras para monitorar o desempenho do filtro.

Os resultados mostraram que as amostras que foram tratadas por dez minutos foram descontaminadas com sucesso e os pesquisadores não encontraram impacto significativo nos filtros para as máscaras FFP2 e FFP3.

Além de oferecer uma estratégia de contingência para os sistemas de saúde em caso de futuros aumentos nas internações hospitalares, também pode haver benefícios significativos para o meio ambiente.

Dr. Kim continuou, "ambientalistas alertam que as máscaras de uso único estão aumentando o excesso de poluição plástica que ameaça a saúde dos oceanos e da vida marinha. Estima-se que 129 bilhões de máscaras faciais de uso único sejam usadas mensalmente em todo o mundo, com 55 milhões por dia no Reino Unido. Como a maioria das máscaras faciais usadas são incineradas ou enviadas para aterros sanitários, seu uso contínuo nessa escala pode afetar as ambições do Reino Unido de atingir zero líquido e reduzir o desperdício de plástico."