A COP26, a conferência climática da ONU em Glasgow, encerrou no sábado.
A conferência de duas semanas reuniu diplomatas de quase 200 países para refinar os detalhes do Acordo de Paris, manter viva a esperança de limitar o aquecimento global causado pelo homem a 1,5 graus Celsius e estabelecer metas mais ambiciosas para reduzir emissões, adaptar-se a mudanças climáticas e fornecer ajuda aos países em desenvolvimento que sofrem os piores impactos climáticos. Acadêmicos da Columbia Climate School compartilharam seus conhecimentos em muitos eventos e discussões sobre esses tópicos – saiba mais aqui.

Quão bem-sucedidas foram as negociações da COP26? "Eu diria que é uma mistura real", disse John Furlow, diretor do Instituto Internacional de Pesquisa para Clima e Sociedade da Climate School.

O consenso geral é que os países assinaram uma variedade de promessas e acordos que, embora prometam um progresso muito necessário, não vão longe o suficiente na redução de emissões e carecem dos detalhes necessários para garantir que as palavras sejam transformadas em ação. Abaixo, passamos por várias das promessas e deficiências mais notáveis ​​da reunião.

Pacto Climático de Glasgow

Negociadores de quase 200 países assinaram unanimemente o Pacto Climático de Glasgow. Nele, eles concordam em intensificar os esforços para reduzir as emissões que aquecem o planeta e pedem aos países ricos que dobrem seu financiamento para proteger as nações mais pobres que menos contribuíram para as mudanças climáticas, mas sofrem as consequências mais mortais.

O novo acordo fica aquém dos objetivos da reunião. Como aponta o New York Times, o acordo ainda não está claro sobre quanto e com que rapidez cada nação deve cortar suas emissões. O pacto não fornece um plano claro para limitar o aquecimento a 1,5 graus, ou mesmo 2 graus, e os críticos dizem que não faz o suficiente para ajudar os países vulneráveis.

"Os combustíveis fósseis foram mencionados no texto pela primeira vez na história das COPs, o que pode ser considerado uma pequena vitória", disse Mélody Braun, uma associada sênior da equipe do International Research Institute for Climate and Society, "mas a linguagem foi diluída pela Índia e os EUA e passou de 'eliminar o carvão e os subsídios aos combustíveis fósseis' para 'eliminar gradualmente a energia inabalável do carvão e os subsídios ineficientes aos combustíveis fósseis'".

Ela acrescentou que, embora o acordo reconheça a necessidade de os países mais ricos financiarem a adaptação e mitigação do clima nos países em desenvolvimento, "não consegue garantir um fundo de perdas e danos, que foi identificado como condição para o sucesso por grande parte da sociedade civil e países menos desenvolvidos." Os países em desenvolvimento ainda aguardam os US$ 100 bilhões por ano prometidos no acordo de 2015, disse ela.

Do lado positivo, o acordo reitera a importância do combate às mudanças climáticas e estabelece que as nações não estão fazendo o suficiente para evitar uma catástrofe global. Ele pede às nações que reforcem suas promessas de reduzir as emissões até o final de 2022, três anos antes do estabelecido anteriormente no Acordo de Paris. E solidifica detalhes sobre como os países apresentam e relatam seu progresso climático sob o acordo de Paris, o que deve incentivar a transparência, disse Furlow, e "tornar mais difícil para os países falsificar suas ações e números".

Promessas e promessas

Antes da COP26, o mundo estava a caminho de aquecer 2,7 graus Celsius até o final do século. Novos compromissos anunciados na COP26 – vários dos quais estão destacados abaixo – podem limitar o aquecimento a 2,4 graus, se os países seguirem seus planos. Isso ainda é muito aquecimento, mas Furlow observou que o Acordo de Paris deve ser realizado de forma gradual, como estamos vendo.

"Os compromissos deste ano devem reduzir o aquecimento em alguns décimos de grau", disse ele, "e a próxima rodada deve reduzi-lo ainda mais".

Desistir do carvão

Mais de 40 países se comprometeram a abandonar o carvão, o combustível fóssil mais sujo e a maior fonte mundial de emissões de dióxido de carbono, na década de 2030. Abandonar o carvão é essencial para limitar o aquecimento global a 1,5°C.

“A eliminação gradual do carvão é um fruto fácil na política climática, devido às suas altas emissões e altos custos”, escreveu Korey Silverman-Roati, membro do Sabin Center for Climate Change Law da Columbia Climate School, em um post recente no blog. Ele alertou que a nova promessa “estabelece prazos vagos – na década de 2030 ou posteriormente para as principais economias e na década de 2040 para todos os outros – portanto, prazos mais concretos provavelmente serão necessários para tornar o compromisso efetivo”.

Notavelmente, alguns dos maiores consumidores de carvão do mundo – incluindo China, Índia, EUA e Austrália – não assinaram o pacto, o que também limitará seu impacto. No entanto, o New York Times observa:

O governo Biden fez um acordo... para encerrar o financiamento para petróleo, gás e carvão "ininterruptos" em outros países até o final do próximo ano. Inabalável refere-se a usinas de energia que queimam combustíveis fósseis e descarregam a poluição diretamente no ar, sem qualquer tentativa de capturar as emissões.

Acabar com o desmatamento

Mais de 140 países prometeram acabar com o desmatamento. O acordo inclui os EUA, Brasil, Rússia e China, e outros países que juntos representam mais de 90% da cobertura florestal do mundo. A BBC informa que o acordo inclui US$ 19 bilhões em financiamento, alguns dos quais “irão para países em desenvolvimento para restaurar terras danificadas, combater incêndios florestais e apoiar comunidades indígenas”.

No entanto, observa Silverman-Roati, "em 2014, os líderes fizeram uma promessa semelhante na Declaração de Nova York sobre Florestas, mas desde então, a perda de florestas primárias tropicais aumentou e os ganhos de cobertura de árvores foram insuficientes". Será necessário um esforço significativo para garantir um melhor resultado com este novo acordo.

Reduzindo as emissões de metano

Mais de 100 países assinaram o Global Methane Pledge, uma iniciativa que visa reduzir as emissões de metano em 30% até 2030, em comparação com os níveis de 2020. Liderada pelos EUA e pela UE, a lista de signatários é responsável por quase metade das emissões de metano do mundo.

O metano é um gás de efeito estufa mais potente que o dióxido de carbono, mas permanece na atmosfera por menos tempo – apenas cerca de 12 anos. Isso o torna um grande alvo para limitar o aquecimento global no curto prazo. As Reuters notes, "A U.N. report in May said steep cuts in methane emissions this decade could avoid nearly 0.3 degree Celsius of global warming by the 2040s."

However, China, Russia, and India—key methane-emitters—have not signed onto the pledge. "Significant work remains to be done to expand the number of countries involved, detail the ways countries will meet the commitment, and verify that cuts have actually occurred," writes Silverman-Roati.

Phasing out new gasoline-powered vehicles

At least six major automakers and 30 national governments have pledged to phase out gasoline- and diesel-powered cars and vans by 2040. The deal includes automakers Ford, Mercedes-Benz, General Motors and Volvo and countries such as Britain, Canada and India. The US, China, and Japan did not sign on.

Transportation accounts for 29% of US greenhouse gas emissions, and about 20% globally.

U.S.-China agreement

China and the US—the world's two biggest polluters—announced an agreement to work together to cut emissions in the coming decades. The agreement is short on details, but considering the rivalry between the two countries, seems to be a promising result.

Net-zero pledges

COP26 President Alok Sharma noted that a few months ago, only about 30% of the global economy had net-zero emissions pledges for the coming decades. Now that number is close to 90 percent, the Washington Post reports. "By any measure, that is progress," said Sharma.

Now those pledges need to transform from mere promises to detailed plans, said Braun. "Net zero commitments announcements have to be accompanied with real emission reduction pathways and sufficient resources in order to be relevant—which is sadly not the case of every country."

What comes next

Overall, the negotiations that led to the new Glasgow pact are actually a small but necessary part of COP, said Braun—a lot of the climate action happens at the local, regional, national level. "We are running out of time, and out of trust in what can realistically be achieved by a negotiation text that has to be approved by every country."

To her, the most important part of COP is what happens in the corridors, streets, and side events, rather than in the negotiation rooms. "COP is an incredible and unique incubator for bottom-up action through the gathering of activists, experts, civil society, Indigenous communities, and various stakeholders from all around the world, who bring and share their expertise and experience to strategize together on how to develop, support and fund new partnerships, projects, technologies, capacity building programs, climate education and climate empowerment efforts, at local, regional, national, international levels. Those are leading to immediate change and action that is directly supporting adaptation, mitigation and loss and damage goals, with climate justice as a central concern."

Speaking with Bloomberg News, Michael Gerrard, founder of the Sabin Center for Climate Change Law at Columbia University, echoed the sentiment that what happens next depends on what happens with the individual countries. "The pledges made by countries don't automatically translate into action. That requires new laws at the domestic level. The key decisions are made in the national capitals, not at the U.N. meetings," he said.

All talk?

Considering the voluntarily, non-legally binding nature of the agreements and their lack of detailed plans, the results of COP and similar meetings have often been criticized as being "all talk." It remains to be seen whether the new commitments will lead to substantial change.

But in the words of US climate envoy John Kerry, as quoted in the Washington Post:"The alternative is you don't say anything, you don't do anything. You don't have any promises. You don't have any commitments. And you're sitting there just waiting for the deluge."

As the conference drew to a close, Sharma said that the conference had fulfilled it's pledge to "keep alive" the hope of limiting warming to 1.5 degrees. "But the pulse is weak. It will only survive if we keep our promises."