O ecoturismo oferece uma experiência de viagem específica:concentra-se na natureza, educação e sustentabilidade. Muitas vezes, esses destinos destacam espécies em perigo ou ameaçadas e envolvem os visitantes na tomada de decisões socialmente responsáveis.

Mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Geórgia sugere que as atrações altruístas do ecoturismo podem ser ofuscadas por outro benefício:fotos para a mídia social. Recentemente publicado no Journal of Sustainable Tourism , a pesquisa pode ajudar a orientar as operadoras de turismo ao pesar os custos e benefícios de atrair visitantes que se preocupam mais com a beleza natural apenas quando ela pode ser capturada em seus telefones.

"É tradicionalmente presumido que as pessoas estão buscando o ecoturismo porque estão interessadas em fazer uma escolha ambiental ou socialmente responsável - e esse entendimento é importante por uma série de razões, incluindo gestão e segmentação de mercado, "disse Justin Beall, o principal autor do estudo. "Mas nosso estudo é um pouco complicado, mostrando que não são apenas os valores ambientais que estão influenciando as pessoas a participarem do ecoturismo, mas as pessoas também estão engajadas no ecoturismo para que possam obter boas fotos para postar online e apresentar aos seus amigos e entes queridos. "

Seja tudo, um graduado recente da Escola UGA Warnell de Silvicultura e Recursos Naturais, escreveu o artigo como parte de sua tese de mestrado. Os co-autores incluem membros do corpo docente Warnell, Bynum Boley e Kyle Woosnam, bem como o ex-aluno da UGA Adam Landon, agora com o Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.

Status social sobre sustentabilidade

Dizer, por exemplo, alguém visita um destino de ecoturismo e compartilha fotos e descrições nas redes sociais. Eles estão transmitindo a imagem de alguém que se preocupa com a sustentabilidade, a comunidade local e a educação - todos componentes do ecoturismo. Mas, Beall disse, os viajantes entrevistados para o estudo revelaram que a aparência dessas fotos pode ser ainda mais importante do que seus próprios valores ambientais.

"As pessoas têm a tendência de fazer algo que eleva seu status - acho que todos nós fazemos isso. Essa ideia não é nova, "acrescentou Boley." Era um Porsche, um relógio de pulso ou uma joia, mas agora é um pouco mais sutil, e canalizado por meio de experiências de viagem.

"Então, nosso grande debate é, as pessoas escolhem o ecoturismo porque têm fortes valores ambientais, ou é uma nova maneira de mostrar aos seus colegas que você é legal? "

Pesquisas anteriores sugeriram que os ecoturistas têm motivações além dos valores ambientais e sociais. Mas com o surgimento de smartphones e mídias sociais, fatores como autodesenvolvimento, o relaxamento ou a fuga estão em segundo plano em relação ao potencial de curtidas e cliques. Boley ressaltou isso em estudos mais recentes, mostrando como a mídia social está mudando a forma como vemos e vivenciamos as viagens.

Agora, com este último estudo, parece que a influência das redes sociais também atingiu o ecoturismo.

Superlotação

Enquanto a indústria de viagens está se recuperando do COVID-19, visitantes remotos, destinos com foco natural estão em alta nos EUA. Por um lado, esta pesquisa apresenta uma oportunidade para a indústria de ecoturismo se comercializar, destacando oportunidades cênicas para viajantes em potencial.

Mas então há problemas de superlotação a serem considerados. Muitos turistas também podem ser uma coisa ruim, especialmente quando estão visitando áreas naturais sensíveis. O problema é agravado para destinos de ecoturismo, onde uma pequena equipe normalmente gerencia uma área maior e mais frágil. Por exemplo, os visitantes podem se desviar da trilha estabelecida em busca de seu próprio conjunto de fotos, vagando em áreas sensíveis.

Por anos, os ecoturistas foram categorizados como um segmento altamente desejável do mercado de turismo. Eles têm dinheiro para gastar, eles são ambientalmente conscientes e estão preocupados com seus efeitos em seu destino. Mas talvez isso não seja mais verdade.

"E se, de repente, você perceber que a maioria das pessoas que aparecem em seu site não são ecoturistas que se preocupam com ele, mas só quer tirar uma foto? ", perguntou Beall." Com o ecoturismo bem feito, você pode ter esse tipo de baixo volume, turismo de alto valor. Mas se você tem todas essas outras pessoas que estão entrando nisso, e eles não estão preocupados com seus impactos ambientais, para onde vai seu dinheiro ou o que eles fazem, então pode ameaçar a sustentabilidade do destino. "