As estrelas do mar, ou estrelas do mar, são animais marinhos comumente observados em poças de maré rochosa e levados às praias de todos os oceanos do mundo. Eles vivem em zonas tropicais entre marés e no fundo do mar de climas mais frios. Eles são classificados como equinodermos de invertebrados, juntamente com seus parentes próximos, ouriços do mar, pepinos do mar e dólares de areia. A maioria das 2.000 espécies de estrelas do mar tem cinco braços, enquanto algumas têm até 40 braços.
TL; DR (muito longo; não leu)
As estrelas do mar desenvolveram conchas protetoras e a capacidade de regenerar membros perdidos por segurança. Eles também desenvolveram estruturas para abrir com facilidade as conchas de suas presas, e um sistema digestivo preparado para digerir presas muito maiores do que você imagina.
Regeneração
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A capacidade de regenerar membros amputados e partes do corpo perdidas é a adaptação mais impressionante da estrela do mar ao seu perigoso ambiente marinho. Após o ataque de um predador, algumas espécies de estrelas do mar podem recuperar quase todo o corpo a partir de apenas uma parte de um braço decepado. Outras espécies requerem um corpo central intacto para se regenerar. Essa adaptação é possível porque a maioria, ou todos, de seus órgãos vitais e sistemas nervosos estão localizados em seus braços. As estrelas do mar não têm cérebro para serem feridas em um ataque.
Hábitos alimentares
•• MarisaMurillo /iStock /Getty Images As estrelas do mar evoluíram para se adequar ao ambiente, desenvolvendo vários hábitos alimentares especializados. A maioria das estrelas do mar são caçadores carnívoros que atacam espécies animais específicas, como mexilhões, amêijoas, ostras e caracóis do mar. Eles localizam sua pedreira com manchas oculares nas pontas dos braços e abrem as conchas dos moluscos com centenas de pés de tubo com ventosa. Outras espécies são catadoras, comendo plantas e animais mortos em decomposição. Algumas espécies têm dietas que consistem em algas e plâncton.
Comstock /Stockbyte /Getty Images As estrelas-do-mar desenvolveram sistemas digestivos especiais adaptados às fontes de alimento encontradas em seu ambiente específico. Eles têm estômagos duplos, chamados estômago cardíaco e estômago pilórico. O estômago cardíaco é um órgão semelhante a um saco localizado no centro de seus corpos. O estômago é exteriorizado pela boca para envolver e digerir suas presas. Eles injetam em moluscos bivalves e sugam as partes moles do corpo interno. A digestão é então completada no estômago pilórico. Essa adaptação permite que as estrelas-do-mar comam animais muito maiores que a boca.
Outras adaptações
••• tae208 /iStock /Getty Images As estrelas-do-mar têm pele dura, óssea e calcificada, que os protege dos predadores. As cores da pele espinhosa atuam como camuflagem para ajudar a estrela do mar a se misturar com o ambiente. Algumas espécies têm cores vivas para assustar ou confundir os atacantes. Em vez de sangue, as estrelas-do-mar têm um sistema vascular de água do mar que circula nutrientes e alimenta os pés dos tubos, permitindo que eles se movimentem pelo ambiente. As estrelas-do-mar produzem e expulsam grandes quantidades de óvulos e espermatozóides para a água, dando-lhes uma melhor chance de sobrevivência.
