Após anos de seca punitiva em algumas áreas, muitos agricultores do leste da Austrália esperavam que o recém-declarado evento La Niña lhes trouxesse boas chuvas.
Muitos estão se regozijando agora, com o novembro mais chuvoso experimentado na Austrália por mais de duas décadas. Mas para alguns agricultores, chuvas fortes e prolongadas estão causando um novo conjunto de problemas.

O La Niña do ano passado trouxe boas chuvas em algumas áreas – enquanto outras deixaram mais secas do que teriam sido sob um El Niño, com muitas áreas no sul de Queensland perdendo. Em anos de La Niña, a cidade pecuária de Roma recebe uma média de 247mm de novembro até o final de janeiro. No ano passado eles só conseguiram metade disso.

O La Niña deste ano já trouxe chuva para muitas áreas que ficaram secas no ano passado. A Roma, por exemplo, recebeu mais de 200 mm apenas em novembro de 2021. Esses grandes eventos e estações de chuva são necessários após a seca contínua para recarregar a umidade do solo.

Mas a chuva contínua será menos bem-vinda em áreas recentemente inundadas ao longo da fronteira de Queensland e NSW e na região de Northern Rivers, pois pode levar a mais inundações.

#BREAKING—A Austrália acaba de ter seu novembro mais chuvoso já registrado e o novembro mais frio em 22 anos.

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— Ben Domensino (@Ben_Domensino) 1º de dezembro de 2021

O que a La Nina significa para os agricultores?

As previsões sazonais dão mais de 60% de chance de chuvas acima da média para grande parte do leste da Austrália até o final de março.

Se este verão de chuvas ocorrer, será uma notícia bem-vinda para muitos agricultores no leste da Austrália que tiveram chuvas abaixo da média por três ou mais anos.

Os agricultores geralmente recebem o La Niña de braços abertos, já que chuvas abundantes podem aumentar a produção e os lucros.

Ainda assim, um benefício para um setor pode ser um fardo para outro, com chuvas fortes ou prolongadas capazes de danificar frutas e culturas delicadas, além de atrasar as colheitas ou torná-las mais desafiadoras. As inundações podem arrastar campos inteiros e danificar estradas e outras infraestruturas.

Para a indústria açucareira, o aumento das chuvas associado ao La Niña pode significar que a cana-de-açúcar deve ser colhida em níveis mais baixos de açúcar ou atrasar a colheita. A cana pode ser derrubada por fortes chuvas, o que dificulta a colheita e reduz a produtividade, o que reduz a lucratividade.

Para a indústria de grãos, a safra abundante de grãos prevista para 2021 já foi rebaixada em áreas como Nova Gales do Sul devido a inundações, com perdas estimadas em bilhões.

Por outro lado, a indústria de carne bovina em Queensland depende de capim, então um verão La Niña com chuva acima da média pode aumentar o crescimento e a regeneração do pasto, bem como o ganho de peso do gado e os preços de mercado.

Essa faca de dois gumes – chuva demais ou pouca – não é novidade para os agricultores australianos.

Compreender como o La Niña e outros eventos ENSO (El Niño-Oscilação Sul) afetam diferentes regiões e indústrias é fundamental para aproveitar os bons anos, minimizar as perdas nos anos ruins e tomar decisões sólidas com base nas melhores informações possíveis.

O que isso parece? Nos anos de La Niña, os criadores de gado podem decidir retirar seu gado de regiões propensas a inundações ou descansar um piquete para permitir que ele se regenere com a chuva extra, o que fornecerá mais grama na estação seguinte.

Para os produtores de grãos, La Niña significa ficar de olho nas previsões climáticas sazonais de três meses e nas previsões meteorológicas diárias para decidir se vale a pena o risco de plantar uma grande safra e se é provável que possam colhê-la antes de qualquer grande ocorrem eventos de chuva.

Podemos prever chuvas de La Niña?

Eventos de La Niña geralmente trazem chuva média a acima da média para grande parte do leste da Austrália. Infelizmente, não há duas La Niñas que ocorram da mesma maneira.

Devido a essa variabilidade, é importante que os agricultores entendam como os eventos de La Niña afetam sua área para que possam planejar as condições prováveis.

O clima da costa leste da Austrália é fortemente influenciado pelo El Niño-Oscilação Sul (ENSO), um fenômeno natural centrado no Pacífico tropical que consiste em três fases distintas:La Niña, El Niño e uma fase neutra ou inativa.

Os anos de La Niña ocorrem em torno de 25% do tempo, com anos de El Niño também em 25% e anos neutros representando 50%. O ENSO não é totalmente previsível e se move irregularmente entre essas fases. Embora seja incomum ter La Niñas consecutivas, não é sem precedentes.

Durante esses eventos de La Niña, as águas superficiais no Pacífico equatorial central e oriental esfriam e o oceano ao norte da Austrália tende a aquecer.

Mudanças no oceano provocam mudanças na atmosfera sobre o Pacífico. Como uma pedra atirada em uma lagoa, no entanto, esse fenômeno do Pacífico ondula para fora, causando mudanças atmosféricas em lugares como Austrália e Chile.

Na Austrália, o La Niña tende a trazer mais chuva e temperaturas mais baixas em grande parte do país, enquanto vemos aumentos nas chuvas fortes, inundações e ciclones tropicais severos chegando ao continente.

O que o futuro guarda? Enquanto a maioria dos eventos de La Niña são projetados para produzir menos chuvas em muitas regiões, as projeções sugerem que os anos mais úmidos do La Niña tenderão a ser tão úmidos ou mais úmidos do que no passado.

Os agricultores da Austrália continuarão a enfrentar os desafios das inundações e secas trazidas por La Niña e El Niño, mas à medida que os agricultores aprendem mais sobre esses eventos e como eles afetam sua área e indústria, eles podem se tornar mais resilientes.