Com quatro anos de dados de 268 sismômetros no fundo do oceano e várias centenas em terra, os pesquisadores encontraram anomalias no manto superior abaixo de ambas as extremidades da Zona de Subdução de Cascadia. Eles podem influenciar a localização, frequência e intensidade dos eventos sísmicos ao longo do noroeste do Pacífico dos EUA.

As anomalias, que refletem regiões com velocidades de ondas sísmicas mais baixas do que em qualquer lugar abaixo da linha de falha, apontam para pedaços do manto superior da Terra que estão subindo e flutuando por causa do derretimento da rocha e possivelmente temperaturas elevadas, disse Miles Bodmer, um estudante de doutorado da Universidade de Oregon que conduziu um estudo agora online como um artigo aceito pelo jornal Cartas de pesquisa geofísica .

A zona de subducção de 620 milhas, que não experimentou um grande terremoto longitudinal desde 1700, é onde a placa oceânica Juan de Fuca mergulha sob a placa continental da América do Norte. A zona de falha se estende ao largo da costa desde o norte da Ilha de Vancouver até o Cabo Mendocino, no norte da Califórnia.

O manto está crescendo sob a zona de deformação Gorda ao sul, na borda norte da Falha de San Andreas e sob a Península Olímpica e ao sul da Ilha de Vancouver.

"O que vemos são essas duas anomalias que estão abaixo da laje de subducção nas partes norte e sul da zona de subducção, "Disse Bodmer." Essas regiões não têm o mesmo comportamento da falha inteira. Existem três segmentos que têm suas próprias características geológicas distintas. Os segmentos norte e sul aumentaram o bloqueio e aumentaram as densidades de tremor. "

O travamento se refere à força de fixação de duas placas. "Se eles estiverem presos juntos com força, como é o caso aqui, eles estão aumentando o estresse, e você tem o potencial para a liberação desse estresse, ou energia, em grandes eventos de terremoto, "Disse Bodmer.

Esses terremotos, enquanto forte, estão abaixo do evento de magnitude 9 ou mais projetado, caso Cascadia toda se rompa de uma vez, ele disse. O bloqueio é muito mais fraco na seção central de Cascadia, que inclui a maior parte do Oregon, onde infrequente, terremotos menores tendem a ocorrer rastejando ao longo das placas.

Tremor refere-se a sinais sísmicos de longa duração frequentemente vistos em zonas de subducção. "Eles acontecem profundamente e levam mais tempo do que um terremoto típico, pois eles disparam para liberar energia, "Disse Bodmer.

As descobertas não ajudarão na previsão de terremotos, mas eles apontam para a necessidade de monitoramento sísmico onshore-offshore em tempo real e análises geodésicas, como do GPS para ajudar a traçar coordenadas espaciais, das anomalias como um próximo passo nessa direção, disse o co-autor Douglas R. Toomey, um sismólogo no Departamento de Ciências da Terra da UO.

O estudo ajuda a compreender o registro histórico do terremoto de Cascadia, ele disse.

A junção das falhas Cascadia-San Andreas, Toomey disse, contém muita complexidade e é a parte mais sismicamente ativa da região contígua da América do Norte. A história sísmica também mostra mais atividades de terremotos na área de Puget Sound do que no centro de Oregon. Ambas as regiões acumulam energia que eventualmente é liberada em grandes terremotos, ele disse.

"Nosso estudo é uma notícia pior para Portland em direção ao norte de Seattle e para o sul de Cascadia, mas Cascadia central não está fora do gancho, "disse Toomey, que também é o investigador principal do componente de Oregon do ShakeAlert, a rede de alerta precoce da Costa Oeste. "Terremotos mais frequentes ao norte e ao sul são vistos em padrões históricos de sismicidade. Esta pesquisa ajuda a entender isso."

O estudo envolveu imagens profundas, semelhante a tomografias, usando diferentes formas de ondas sísmicas provenientes de terremotos distantes que se movem pela Terra.

As estações sísmicas do fundo do oceano, a partir do qual os dados foram recuperados a cada 10 meses, faziam parte da Cascadia Initiative, financiada pela National Science Foundation. Dados mais antigos de vários estudos em terra no oeste dos Estados Unidos também foram incluídos na análise.

Além de ajudar a entender o registro histórico do terremoto de Cascadia, as anomalias, Bodmer disse, sugerem que as duas extremidades flutuantes ajudam a modular as forças de acoplamento da placa.

"Estamos observando estruturas nas profundezas da Terra e encontrando evidências que sugerem que elas estão influenciando as falhas da megatrust e controlando onde vemos aumentos no bloqueio e segmentação, "Disse Bodmer." Conhecendo o tempo e o caminho dos sinais sísmicos, podemos olhar para a variação de velocidade e equiparar isso às estruturas. Com grandes fontes de dados offshore, talvez possamos entender melhor como uma grande ruptura no sul pode se estender até o centro de Oregon. "