Uma das surpresas da COP26 foi a declaração conjunta EUA-China sobre o aprimoramento da ação climática até a década de 2020. Embora a declaração careça de detalhes, ela oferece um sinal positivo de progresso na redução das emissões globais de gases de efeito estufa, em parte porque a China e os Estados Unidos são os dois maiores emissores de gases de efeito estufa do mundo.
A declaração também marca "um raro momento de cooperação entre duas superpotências travadas em rivalidade geopolítica" sobre tarifas comerciais e propriedades intelectuais, entre outros, segundo a Bloomberg News.

Para os estudiosos que acompanham de perto a política climática da China, esta notícia reafirma a resolução da China de descarbonizar rapidamente sua economia. Esta resolução, no entanto, foi amplamente negligenciada pelos formuladores de políticas e investidores canadenses no setor de petróleo e gás, em parte porque a grande mídia canadense subnotificou a evolução da governança climática da China.

Lamentavelmente, tal negligência acarreta riscos econômicos significativos para o Canadá:o aumento dos esforços de descarbonização da China lançará sombras sobre o futuro das exportações de combustíveis fósseis do Canadá.

Governança climática em evolução da China

A declaração conjunta reafirma o compromisso de ambos os países de intensificar suas políticas de redução de carbono para cumprir a meta do Acordo de Paris de limitar o aumento da temperatura global a "bem abaixo de 2 graus C" e manter a meta de 1,5 graus C "ao alcance".

Para esse fim, as principais áreas de cooperação climática descritas na declaração concentram-se em ambos os países acelerando suas transições energéticas nesta década. Em termos de descarbonização da geração de eletricidade, por exemplo, os EUA pretendem atingir 100% de eletricidade livre de carbono até 2035. Por sua vez, a China promete reduzir gradualmente o consumo de carvão e fazer os melhores esforços para acelerar o processo. Ambos os países também identificaram a redução das emissões de metano como uma área central para futuros esforços de colaboração.

Os compromissos da China na declaração conjunta são consistentes com sua política climática em evolução, que passou por mudanças significativas nos últimos anos. Como uma recente Política Ambiental O artigo aponta, a governança climática na China é caracterizada pela dinâmica entre as mudanças climáticas e a busca do governo chinês pela "legitimidade do desempenho", pela qual o governo chinês mantém a legitimidade ao alcançar objetivos concretos, como crescimento econômico e estabilidade social.

O público chinês está se tornando cada vez mais consciente das terríveis consequências que podem advir de eventos climáticos extremos, como a enchente de julho de 2021 que matou mais de 300 pessoas na província central de Henan. A importância de políticas governamentais que evitem e reduzam as emissões de gases de efeito estufa aumentou substancialmente aos olhos do público.

Em resposta, a busca do governo chinês por legitimidade de desempenho – antes baseada apenas em seu desenvolvimento econômico – agora dá mais consideração às questões ambientais. Também explica por que a China aumentou o foco nas energias renováveis ​​de transição e outras medidas de sustentabilidade em seu 14º Plano Quinquenal, bem como a meta ambiciosa do país de se tornar neutro em carbono até 2060.

Aceleração da ecotransformação da China

O governo chinês comunicou seus esforços de sustentabilidade internamente por meio da "civilização ecológica" - uma estrutura política destinada a estabelecer uma economia verde que se encaixe na trajetória de desenvolvimento da China. Mas permanece uma falta geral de consciência internacional sobre a centralidade desse conceito na orientação do discurso ambiental da China.

Minha análise recente da cobertura da mídia internacional sobre a civilização ecológica sugere que muitos relatórios equiparam o conceito a propaganda enganosa. Isso não apenas descarta as recentes conquistas ambientais da China em áreas como desenvolvimento de energia renovável, reflorestamento (plantação de novas árvores ou sementes em áreas anteriormente não florestadas) e agricultura ecológica, mas também pode resultar em erros de cálculo significativos por parte dos produtores estrangeiros de petróleo e gás sobre as direções futuras das políticas ambientais e energéticas da China.

É certo que a China ainda enfrenta inúmeros obstáculos para descarbonizar sua economia. Por exemplo, sua agenda de desenvolvimento de baixo carbono levou a recentes faltas de energia, o que deixou muitos preocupados que o governo teria que desacelerar seus esforços para fechar usinas de carvão para reestabelecer seu fornecimento de energia.

O programa nacional de comércio de emissões de carbono da China também tem muitos problemas. Conforme destacado em uma revisão abrangente do programa, fatores como volatilidade do mercado e dados imprecisos de emissões no nível da instalação demonstram a complexidade inerente de estabelecer o maior mercado de carbono do mundo em um curto período.

Riscos crescentes de investir em combustíveis fósseis

Atualmente, o Canadá está desenvolvendo dois megaprojetos de energia com a China como cliente-chave:o projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain (TMX) para transportar petróleo bruto e refinado de Alberta para a Colúmbia Britânica, e a instalação LNG Canada (e seu gasoduto Coastal GasLink associado) para exportar gás natural para os mercados asiáticos.

Ambos os projetos inicialmente prometiam prosperidade econômica de longo prazo em troca de apoio público. Mas seus benefícios econômicos agora devem ser reavaliados à luz de como a pandemia de COVID-19 acelerou a transição de muitos países para energias renováveis ​​de baixo custo, incluindo a China.

Em outubro de 2020, o Canadian Centre for Policy Alternatives publicou uma avaliação atualizada da necessidade de TMX, com base nos dados mais recentes. A reavaliação constatou que o aumento na produção de betume exigido pela TMX contraria a meta de redução de emissões do Canadá e que o petróleo pesado canadense exportado para a Ásia "provavelmente será vendido com uma perda de US$ 4-6 por barril".

Em relação às exportações de GNL do BC, um relatório de julho de 2020 do Conference Board of Canada afirma que uma próspera indústria canadense de GNL gerará mais de US$ 500 bilhões em investimentos entre 2020 e 2064. No entanto, um exame mais detalhado da metodologia do relatório revela duas suposições incorretas sustentando suas previsões.

Para começar, os dados do relatório sobre a demanda de gás natural nos mercados da Ásia-Pacífico terminam em 2018, antes do choque macroeconômico causado pela pandemia do COVID-19. A Agência Internacional de Energia estima que “a crise do COVID-19 resultará em 75 bilhões de metros cúbicos de demanda anual perdida até 2025”. Isso representa um desafio significativo para os planos futuros para as exportações canadenses de GNL.

Em segundo lugar, as projeções econômicas do relatório são baseadas no desenvolvimento da capacidade de exportação de GNL de 56 milhões de toneladas de gás por ano. Para referência, a Fase 1 do LNG Canada, com data prevista de entrada em serviço em 2023, só poderá exportar 14 milhões de toneladas por ano.

Em outras palavras, para B. C. Para realizar os benefícios econômicos propostos, deve não apenas garantir investimentos suficientes para quadruplicar sua produção de GNL nas próximas décadas, mas também encontrar maneiras de vender seu GNL a preços competitivos para economias em rápida descarbonização, como a China. É improvável que tais cálculos econômicos funcionem.

Durante a COP26, Justin Trudeau anunciou que o Canadá limitará as emissões do setor de petróleo e gás. No entanto, há uma questão mais fundamental que merece conversas públicas mais amplas:queremos gastar mais do já limitado orçamento de carbono do Canadá no setor de combustíveis fósseis, que está em declínio e apresenta riscos econômicos crescentes?