Comer carne vem com uma enorme pegada ambiental, com sistemas alimentares responsáveis ​​por cerca de 34% das emissões globais. E, no entanto, na maioria dos países, o consumo de carne continua aumentando.
Nosso novo estudo investigou se o consumo de carne aumenta à medida que a renda aumenta. Testamos especificamente se há um ponto em que as melhorias no PIB per capita não estão mais associadas a um maior consumo de carne. Em outras palavras, em um mundo de crescimento do PIB, quando o consumo de carne pode atingir o pico?

Depois de analisar dados de 35 países, identificamos esse ponto de inflexão em torno de US$ 40.000 (A$ 57.000) de PIB per capita. Apenas seis dos 35 países, no entanto, chegaram a isso, com outros países continuando em uma trajetória crescente.

No geral, descobrimos que cada pessoa em todo o mundo comeu, em média, 4,5 quilos a mais de carne por ano em 2019 do que em 2000. Embora não possamos dizer o que está por trás da escolha geral de comer mais carne, nosso estudo identifica algumas tendências perspicazes.

O problema com a carne

As emissões da produção de carne são em grande parte devido ao desmatamento, incluindo o desmatamento, para criar mais pastagens e cultivar ração para o gado.

Para colocar em perspectiva, os assentamentos humanos ocupam apenas 1% da massa terrestre do planeta, enquanto o pastoreio de gado e a produção de ração usam 27%. Compare isso com 7% usados ​​para produção agrícola para consumo humano direto e 26% ocupados por florestas.

Como resultado, um estudo recente do Reino Unido descobriu que uma dieta vegetariana produz 59% menos emissões do que uma não vegetariana. E, curiosamente, descobriu que a dieta média dos homens no Reino Unido tinha 41% mais emissões do que a das mulheres, devido à maior ingestão de carne e outros produtos de origem animal.

Apesar da crescente evidência e conscientização do impacto climático de nossas dietas, descobrimos que a quantidade média de carne – bovina, aves, suína e ovina – que uma pessoa comeu a cada ano aumentou de 29,5 kg em 2000 para 34 kg em 2019.

Aves é a opção mais popular (14,7kg), seguida de carne suína (11,1kg) e bovina (6,4kg).

Aves em ascensão

Quase todos os países estudados (30 de 35) experimentaram um aumento constante no consumo anual per capita de aves entre 2000 e 2019. Ele dobrou em 13 países, com mais de 20 kg consumidos a cada ano no Peru, Rússia e Malásia.

Além do foco de longo prazo da indústria avícola na criação de alimentos baratos e convenientes, muitos consumidores ocidentais estão agora substituindo a carne bovina por aves. Uma possível razão é por causa de sua menor pegada ambiental:as galinhas exigem menos terra e geram emissões muito menores do que o gado.

No entanto, isso tem um preço. Ele expõe o mundo, incluindo a Austrália, a novos surtos de vírus, como a gripe aviária, e resulta no uso excessivo de antibióticos em animais de fazenda. Isso pode levar ao desenvolvimento de resistência antimicrobiana e à perda de antibióticos para tratar infecções bacterianas humanas.

As práticas agrícolas industriais adicionaram mais pressões, com animais criados em espaços confinados onde são facilmente expostos a patógenos, vírus e estresse, tornando-os mais propensos a doenças.

Vimos impactos semelhantes na China, o maior produtor e consumidor mundial de carne suína. Nossa análise revelou grandes flutuações na dieta, como quando o consumo de carne suína caiu substancialmente em 2007, depois que os preços aumentaram mais de 50%, após surtos de gripe suína e surtos de SARS em humanos na época.

Quais países atingiram o pico da carne?

Embora o consumo de carne tenha aumentado em média em todo o mundo, uma análise mais detalhada de cada país revela uma história mais complicada.

Dos 35 países que estudamos, 26 tinham uma correlação clara entre o crescimento do PIB e os níveis de consumo de carne. Para os nove restantes, não houve tal correlação, enquanto seis pareciam ter atingido um pico de consumo de carne:Nova Zelândia, Canadá, Suíça, Paraguai, Nigéria e Etiópia. As razões para isso abrangem ambos os lados do espectro da riqueza econômica.

Os três países ocidentais podem ter reduzido o consumo de carne por causa de preferências conscientes por alimentos à base de plantas, à medida que os benefícios para a saúde e o meio ambiente se tornam mais conhecidos. Mais notavelmente, as pessoas na Nova Zelândia diminuíram seu consumo médio de 86,7 kg em 2000 para 75,2 kg em 2019.

Para os três países restantes, atingir o pico provavelmente não foi voluntário, mas relacionado à desaceleração econômica, calamidades climáticas e surtos de vírus. No Paraguai, por exemplo, um surto de febre aftosa em 2011 resultou no abate de gado.

A Austrália continua sendo um dos principais países consumidores de carne do mundo, com um consumo anual de 89,6 kg per capita em 2019, acima dos 88,2 kg per capita em 2000. A maior parte foi de aves.



O gado ao ar livre é extremamente vulnerável a eventos climáticos extremos, como secas, ondas de calor e inundações. Essa é uma das razões pelas quais a participação da carne bovina nas exportações de carne da Austrália diminuiu 15%, devido aos extremos climáticos e à seca durante 2019. O consumo de carne bovina na Austrália ainda permanece alto em termos relativos.

A carne foi deixada de fora das negociações climáticas

O consumo de carne foi amplamente deixado de fora dos debates na cúpula internacional sobre mudanças climáticas em Glasgow, na Escócia, no mês passado. Nosso estudo deixa claro que essa omissão é inaceitável.

A comida que comemos é uma escolha pessoal, mas precisa ser uma escolha pessoal informada. As implicações climáticas, ambientais e de saúde e bem-estar de nossas escolhas alimentares exigem conscientização e definição de papéis não apenas por guerreiros do clima, como a ativista Greta Thunberg, mas também por líderes políticos.

Houve dois desenvolvimentos positivos na cúpula do clima:o acordo para acabar com o desmatamento (ao qual a Austrália se juntou) e as promessas coletivas de reduzir os níveis de metano (que a Austrália não aderiu).

As relações entre desmatamento e pecuária, e entre emissões de metano e pecuária, devem ser transparentes. Caso contrário, será difícil esperar que as pessoas mudem suas preferências alimentares para refeições mais baseadas em vegetais.

A mudança pode começar com o que colocamos em nossos pratos nesta temporada de férias.