Os humanos enfrentam desafios crescentes quando se trata de encontrar maneiras de alimentar de forma sustentável uma população em expansão. À medida que as populações se tornam mais ricas e urbanizadas, a demanda por produtos de origem animal continua crescendo. Embora a eficiência da cadeia de abastecimento melhore, o gado é considerado um dreno de recursos, exigindo uma grande quantidade de alimento, que também pode ser usado por humanos, para produzir uma quantidade relativamente pequena de carne. Um novo estudo em Segurança Alimentar Global descobriram que o gado representa menos carga para o suprimento de comida humana do que relatado anteriormente. Ainda mais forte, certos sistemas de produção contribuem diretamente para a segurança alimentar global porque produzem nutrientes mais valiosos para os humanos, como proteínas, do que consomem.

"Como Oficial de Política de Pecuária trabalhando para a Organização para Alimentação e Agricultura (FAO) das Nações Unidas, A imprensa me pediu várias vezes para fazer uma reportagem sobre os impactos ambientais negativos da pecuária, "explicou a investigadora principal Anne Mottet, PhD. "Fazendo isso, Eu percebi que as pessoas estão continuamente expostas a informações incorretas que são repetidas sem serem questionadas, em particular sobre a alimentação do gado. Atualmente não existe um banco de dados internacional oficial e completo sobre o que o gado come. Este estudo contribui para preencher essa lacuna e fornecer evidências revisadas por pares para melhor informar os formuladores de políticas e o público. "

Embora tenha havido grandes melhorias nos sistemas alimentares, as pessoas ainda passam fome. Só em 2015, aproximadamente 800 milhões de pessoas em todo o mundo estavam subnutridas. As fontes de alimentos de origem animal dão uma contribuição vital para a nutrição global e são uma excelente fonte de macro e micronutrientes. A carne representa 18% das calorias globais e 25% do consumo global de proteínas e fornece micronutrientes essenciais, como a vitamina B12, ferro, e cálcio. O gado usa grandes áreas de pastagens onde nada mais poderia ser produzido. Os animais também contribuem para a produção agrícola por meio da produção de estrume e do poder da seca. Avançar, cuidar do gado é uma fonte segura de renda para as pessoas em muitas áreas rurais.

Apesar desses benefícios, a criação de gado é freqüentemente apontada como um sistema ineficiente porque os animais consomem alimentos que poderiam ser consumidos pelas pessoas. Alguns estudos anteriores, frequentemente citado, colocar o consumo de grãos necessário para elevar 1 kg de carne bovina entre 6 kg e 20 kg. Ao contrário dessas altas estimativas, o inquérito em curso concluiu que, em média, apenas são necessários 3 kg de cereais para produzir 1 kg de carne. Também mostra diferenças importantes entre sistemas de produção e espécies. Por exemplo, porque dependem de pastagens e forragens, o gado precisa de apenas 0,6 kg de proteína da alimentação humana para produzir 1 kg de proteína no leite e na carne, que é de maior qualidade nutricional. Além disso, este estudo determinou que 86% da alimentação do gado, que inclui resíduos e subprodutos, não é adequado para consumo humano. Se não for consumido pelo gado, o estudo aponta, essas "sobras" podem rapidamente se tornar um fardo ambiental à medida que a população humana cresce e consome mais e mais alimentos processados. Os pesquisadores também analisaram o uso da terra e o manejo do rebanho.

"A mídia frequentemente relata como as escolhas dos consumidores podem contribuir para o desenvolvimento sustentável, como através de uma dieta vegetariana; Contudo, informações erradas são fornecidas sobre os requisitos de alimentação do gado, "observou o Dr. Mottet." Ouvimos declarações, por exemplo, que para produzir 1 kg de carne, precisamos de grandes quantidades de cereais. Embora precisemos garantir que nossas dietas sejam sustentáveis ​​do ponto de vista da saúde e do meio ambiente, o público e os tomadores de decisão precisam de informações precisas para orientar suas escolhas. "

A produção de gado está crescendo rapidamente porque a demanda por produtos de origem animal está aumentando, particularmente nos países em desenvolvimento. A FAO estima que precisamos de 70% mais produtos de origem animal até 2050 para alimentar o mundo. Portanto, a área de terra necessária para criar animais também aumentará se as taxas de conversão alimentar (FCR) não forem melhoradas. Passos já foram dados durante a formulação da ração, seleção genética, e melhores serviços veterinários para melhorar os FCRs nos últimos 30 anos, mas o progresso contínuo é necessário para tornar o sistema mais sustentável. Além disso, é essencial melhorar a reciclagem de resíduos alimentares e subprodutos na alimentação do gado, bem como aumentar o rendimento das colheitas de alimentos para animais.

“Produção animal, em suas muitas formas, desempenha um papel fundamental no sistema alimentar, fazendo uso de terras marginais, transformando coprodutos em bens comestíveis, contribuindo para a produtividade das culturas e transformando as culturas comestíveis em altamente nutritivas, alimentos ricos em proteínas. Quantificar os recursos de terra e biomassa envolvidos na produção de gado e a produção de alimentos que eles geram, mas também melhorando nossa capacidade de modelagem, incluindo tendências nas preferências do consumidor, mudanças nas espécies animais, impactos das mudanças climáticas, e os processos industriais para melhorar a comestibilidade humana de certas matérias-primas para rações são indiscutivelmente informações básicas necessárias como parte de pesquisas adicionais sobre o desafio de alimentar de forma sustentável 9,6 bilhões de pessoas até 2050, "concluiu o Dr. Mottet.