Como os eventos climáticos extremos no Canadá e em todo o mundo estão ligados às mudanças climáticas causadas pelo homem, há uma história que continua sendo deixada de fora:a conexão entre as mudanças climáticas e os produtos que compramos.
Pesquisas recentes mostram que ao longo do ciclo de vida de um produto – desde a extração da matéria-prima até a fabricação, distribuição, uso e descarte – as emissões totais de carbono incorporado são 6,3 vezes o peso do produto. Curiosamente, é a cadeia de suprimentos do produto, ou o que não vemos relacionado à fabricação e distribuição de produtos, que é especialmente intensivo em carbono.

No contexto da história humana, as mudanças em nosso relacionamento com o mundo material aconteceram em um piscar de olhos. Nossos ancestrais viviam em conexão direta com a terra que os sustentava física e espiritualmente.

Somente na história humana muito recente tantos de nós vivemos nossas vidas a uma distância tão grande daquilo que nos sustenta. Hoje, o consumismo descontrolado está ajudando a impulsionar um clima em mudança que está afetando muito todas as pessoas.

Histórias para comprar mais coisas

Desde que a Revolução Industrial introduziu a produção em massa, as empresas dedicaram enormes quantidades de tempo e dinheiro para educar as pessoas sobre o valor das quantidades cada vez maiores de produtos à venda. Eles nos disseram o que cobiçar, o que nossas coisas dizem sobre quem somos ou nosso status no mundo e por que precisamos comprar ainda mais. Como o consultor de marketing Victor Lebow escreveu no Journal of Retailing em 1955, "Precisamos de coisas consumidas, queimadas, desgastadas, substituídas e descartadas em um ritmo cada vez maior".

Apelos para consumir mais coisas — roupas, eletrônicos, eletrodomésticos, brinquedos, carros e assim por diante — costumavam ser encontrados apenas em anúncios. Na década de 1990, o americano médio era alvo de 3.000 mensagens publicitárias por dia.

Hoje, os apelos ao consumo são quase incontáveis, pois são entrelaçados de maneira perfeita e infinita em nossas vidas cheias de telas, chegando por meio de mensagens de texto, apelos pop-up personalizados e postagens de mídia social que celebram o consumo, como vídeos de influenciadores.

Nossas coisas e mudanças climáticas

Nas últimas décadas, aqueles em partes mais ricas materialmente do mundo adicionaram entusiasticamente mais coisas às suas vidas e as descartaram às pressas. Por exemplo, nos EUA, o consumo médio de coisas duplicou nos últimos 50 anos e, em 2019, os norte-americanos descartaram quase 21 quilos de lixo eletrônico por pessoa.

As conseqüências de nosso consumo raivoso se refletem nos ecossistemas do planeta. O consumo nos países "desenvolvidos" levou à extração maciça de madeira das florestas da Terra, deixando apenas três por cento dos ecossistemas do mundo intactos. A ampla produção, uso e descarte de plásticos depositou cerca de oito milhões de toneladas de resíduos plásticos nos oceanos do mundo a cada ano.

Esses resultados têm sido historicamente experimentados como "tragédias dos comuns". Isso implica que as consequências estão "lá fora", que a degradação e a devastação não foram experimentadas em primeira mão - mas as mudanças climáticas mudaram isso, tirando vidas e meios de subsistência, destruindo casas e cidades inteiras com extremos de calor, seca, vento, fogo e inundações.

Ciclos de vida importam

Começa com a coleta de "recursos" - minerais, metais, petróleo, água e madeira - e segue com sua montagem em produtos, sua distribuição, uso e, muitas vezes, descarte rápido. Cada etapa do ciclo de vida de um produto tem consequências ambientais e uma pegada de carbono.

Por exemplo, as árvores são o depósito de carbono da Terra, mas o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) estima que 10 milhões de hectares de florestas são perdidos a cada ano. Móveis e móveis em resíduos municipais (principalmente produtos de madeira) totalizaram quase nove milhões de toneladas em 2018, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, quase cinco vezes mais do que o que foi depositado em aterros em 1960. No entanto, as florestas antigas continuam sendo cortadas e os consumidores não sabem quais produtos florestais contêm árvores de 100 anos.

Embora produzir ou comprar de forma diferente possa diminuir nossa pegada de carbono, em última análise, os mais ricos do planeta precisarão produzir e consumir menos.

Mudanças de grande e pequena escala necessárias

Fazer um esforço para comprar menos durante as férias pode ter um impacto significativo. Os americanos, por exemplo, produzem 25% mais resíduos entre o Dia de Ação de Graças dos EUA e o Dia de Ano Novo, descartando metade de seus resíduos anuais de papel – embrulhos e decorações de festas – totalizando cerca de oito bilhões de toneladas. Da mesma forma, os canadenses enviarão mais de 2,6 bilhões de cartões e embrulharão presentes usando 540.000 toneladas de papel de embrulho durante os feriados. Para cada quilo de papel, são produzidos 3,5 quilos de dióxido de carbono.

De fato, uma grande parte de chegar a um acordo com o consumo e as mudanças climáticas envolve reconhecer o consumo desordenado e o impacto climático dos ricos. O PNUMA aponta que os 10% mais ricos do planeta contribuem com quase 50% das emissões globais de dióxido de carbono, enquanto os 50% mais pobres do planeta contribuem com apenas 12% das emissões globais.

Dar é uma maneira maravilhosa de nos conectarmos com aqueles em nossas vidas. Dar constrói famílias, amizades e comunidades. Indiscutivelmente, essas conexões são mais necessárias agora do que nunca. Mas o que nos foi ensinado pelo ataque sem fim de histórias de consumo devemos desaprender.

Devemos desafiar histórias que encorajem o consumo rápido e "barato" e exijam contar - e compartilhar - histórias que vinculem com precisão nosso consumo copioso aos efeitos devastadores das mudanças climáticas. Devemos eleger líderes que farão o trabalho árduo de fazer a transição para longe de uma economia de crescimento sem fim baseada no consumo excessivo de produtos monetariamente baratos, mas caros ao planeta. Devemos exigir informações vitais sobre o produto, como as pegadas de carbono do ciclo de vida. E todos devemos nos comprometer a resistir aos constantes apelos para consumir rápido e barato, dando menos coisas, mais devagar e com atenção.