O assistente de pesquisa de graduação da UC Jacob Hoschouer coleta amostras de um poço de petróleo inativo. Crédito:UC Geology
Sem limite, poços de petróleo ociosos podem estar vazando milhões de quilos de metano a cada ano na atmosfera e nas águas superficiais, de acordo com um estudo da Universidade de Cincinnati.
Amy Townsend-Small, professor associado de geologia e geografia na Faculdade de Artes e Ciências da UC, estudou 37 poços em propriedade privada na Bacia Permiana do Texas, a maior região produtora de petróleo do planeta. Ela descobriu que sete tinham emissões de metano de até 132 gramas por hora. A taxa média foi de 6,2 gramas por hora.
"Alguns deles estavam vazando muito. A maioria deles estava vazando um pouco ou nada, que é um padrão que vimos em toda a cadeia de abastecimento de petróleo e gás, "Townsend-Small disse." Algumas fontes são responsáveis pela maioria dos vazamentos. "
O estudo, publicado no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , é o primeiro desse tipo em emissões de metano de poços de petróleo inativos no Texas.
"Ninguém jamais teve acesso a esses poços no Texas, "Townsend-Small disse." Em meus estudos anteriores, os poços estavam todos em terras públicas. "
Um estudo de 2016 realizado por Townsend-Small encontrou um problema semelhante em poços inativos que ela testou no Colorado, Wyoming, Ohio e Utah. Espalhados pelos estimados 3,1 milhões de poços abandonados, o vazamento de metano é equivalente a queimar mais de 16 milhões de barris de petróleo, de acordo com estimativas do governo.
Cinco dos poços inativos que Townsend-Small estudou no Texas estavam vazando uma solução de salmoura no solo, em alguns casos, criando grandes lagoas.
"Fiquei horrorizado com isso. Nunca vi nada parecido aqui em Ohio, "Townsend-Small disse." Um estava jorrando tanta água que as pessoas que moravam lá o chamavam de lago, mas é tóxico. Tem árvores mortas ao redor e cheira a sulfeto de hidrogênio. "
A professora associada da UC, Amy Townsend-Small, está em frente a uma lagoa de água de um poço de petróleo inativo. Crédito:UC Geology
A maioria dos poços ficou inativa por três a cinco anos, possivelmente devido às flutuações na demanda do mercado. Poços inativos podem ser uma fonte substancial de emissões de metano se não estiverem sujeitos a regulamentos de detecção e reparo de vazamento, o estudo da UC foi concluído.
O estudo foi financiado em parte por uma bolsa do Departamento do Interior dos Estados Unidos.
Estudos anteriores descobriram que a bacia gera 2,7 bilhões de quilos de metano por ano ou quase 4% do total de gás extraído. Isso é 60% mais alto do que a média de emissões de metano nas regiões de produção de petróleo e gás nacional. Isso foi atribuído a altas taxas de ventilação e queima devido à falta de dutos de gás natural e outras infraestruturas de produção de gás.
O metano é um poderoso gás de efeito estufa que os cientistas relacionaram às mudanças climáticas. Se a taxa de vazamentos de metano UC observada fosse consistente em todos os 102, 000 poços ociosos no Texas, os 5,5 milhões de quilos de metano liberados seriam equivalentes à queima de 150 milhões de libras de carvão a cada ano, de acordo com uma estimativa da revista Grist e da organização de notícias sem fins lucrativos Texas Observer.
Townsend-Small e seu assistente de pesquisa de graduação da UC Jacob Hoschouer, um co-autor do estudo, veio ao Texas por sugestão das organizações de mídia, que queria explorar o impacto ambiental dos poços de petróleo, particularmente aqueles que estão inativos ou abandonados. Um especialista em emissões de metano, Townsend-Small estudou lançamentos de poços de petróleo e gás natural em todo o país.
Os jornalistas combinaram com os proprietários dos imóveis que a Townsend-Small examinasse os poços.
A administração do presidente Joe Biden prometeu US $ 16 bilhões em seu plano de infraestrutura para limitar poços de petróleo e gás abandonados e mitigar minas abandonadas. Hoschouer disse que seria gratificante se sua pesquisa pudesse ajudar os reguladores a priorizar os poços para tamponamento.
Enquanto isso, inspeções regulares de poços inativos usando câmeras infravermelhas para identificar vazamentos podem resolver o problema, o estudo da UC sugerido.