A espaçonave OSIRIS-REx da NASA continua sua jornada perfeita até o asteróide Bennu, depois de completar com sucesso sua primeira manobra de correção de trajetória (TCM-1) em 7 de outubro. De acordo com o investigador principal adjunto da missão, a sonda está atualmente em boas condições e todos os seus instrumentos estão funcionando corretamente.

"A espaçonave, que agora está em fase de cruzeiro de ida, está de boa saúde. Todos os cinco instrumentos científicos foram ligados e passaram em suas verificações iniciais na semana de 19 de setembro. Recebemos dados de cada um deles conforme esperado e capturamos nossas primeiras imagens de campos estelares do OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), "Heather Enos, Investigador-chefe adjunto da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, disse Astrowatch.net.

Lançado no topo de um impulsionador Atlas V em 8 de setembro, 2016, as origens, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, Segurança, A nave espacial Regolith Explorer (OSIRIS-REx) está a caminho de seu encontro com o asteróide Bennu em agosto de 2018. Além de estudar exaustivamente Bennu, a missão tem uma meta ambiciosa de devolver uma amostra imaculada do asteróide à Terra em 2023 para análise detalhada.

Na segunda quinzena de setembro, a equipe da missão estava ocupada verificando os instrumentos da espaçonave. O conjunto de testes começou em 19 de setembro com OCAMS, quando foi ligado, permitindo que os controladores conduzam uma sequência de teste sem problemas. Próximo, o altímetro a laser OSIRIS-REx (OLA), disparou seu laser e toda a telemetria recebida deste instrumento foi obtida conforme o esperado.

Em 20 de setembro, dados do Espectrômetro Visível e Infravermelho OSIRIS-REx (OVIRS) e do Espectrômetro de Emissões Térmicas OSIRIS-REx (OTES), adquirido durante o checkout, mostrou que os instrumentos estavam saudáveis. Próximo, o espectrômetro de imagem de raios-X Regolith (REXIS) passou no teste funcional sem problemas. E finalmente, em 22 de setembro, a câmera de navegação do Touch and Go Camera System (TAGCAMS) foi ligada e operada conforme o esperado.

"Em 22 de setembro, OSIRIS-REx também ativou o Sistema de Câmera Touch and Go (TAGCAMS) para demonstrar a operação adequada no espaço. O TAGCAMS é composto por duas câmeras de navegação, chamado NavCams, e uma câmera colorida chamada StowCam. A parte StowCam do sistema, que documentará o armazenamento adequado da amostra de asteróide, uma vez que for coletada em 2020, capturou uma ótima imagem da cápsula de retorno de amostra da nave espacial, "Enos disse.

Com todos os instrumentos funcionando conforme o esperado, O OSIRIS-REx estava pronto para sua primeira manobra de correção de trajetória (TCM-1), agendada para 7 de outubro. A manobra de 12 segundos de duração que começou às 13h00. O EDT foi planejado para ajustar ligeiramente a trajetória da espaçonave em direção a Bennu.

Contudo, devido ao fato de que o lançador Atlas V inseriu com precisão a sonda na órbita certa, a correção era desnecessária. Portanto, os controladores usaram esta manobra para testar os propulsores TCM, praticar antes da próxima manobra marcada para dezembro de 2016.

"Esta manobra foi originalmente incluída no plano de vôo para ajustar a trajetória da espaçonave, se necessário, após o lançamento. Mas nosso foguete - um ULA Atlas V 411 - teve um desempenho tão preciso que realmente não precisamos ajustar a trajetória da espaçonave. Em vez de, a equipe usou TCM-1 para testar os propulsores TCM e como prática para uma manobra de propulsão muito maior agendada para dezembro, "Enos disse.

A manobra em dezembro vai disparar os propulsores do motor principal (ME) da espaçonave para direcionar a sonda para sua assistência à gravidade terrestre programada para 22 de setembro, 2017. Este sobrevôo da Terra proporcionará ao OSIRIS-REx um impulso adicional para aumentar sua inclinação orbital e lançá-lo ao espaço para um encontro com o asteróide Bennu.

"Se as coisas continuarem como estão desde o lançamento, deve ser uma viagem tranquila para Bennu. Nosso próximo grande marco é a nossa primeira manobra no espaço profundo, agendado para dezembro, que nos colocará em curso para o nosso Earth Gravity Assist em 22 de setembro, 2017, "Enos concluiu.

A espaçonave está agora a cerca de 10 milhões de milhas (16 milhões de quilômetros) da Terra. Atualmente viaja em direção a Bennu a uma velocidade de cerca de 26 milhas por hora (11,6 metros por segundo).