O calendário dizia dezembro, mas o ar quente e úmido gritava primavera. Adicione uma frente de tempestade para leste guiada por um padrão climático La Nina nessa incompatibilidade e gerou tornados que mataram dezenas em cinco estados dos EUA.
Tornados em dezembro são incomuns, mas não inéditos. Mas a ferocidade e a extensão do caminho dos tornados da noite de sexta-feira provavelmente os colocam em uma categoria própria, dizem os meteorologistas. Um dos tornados – se for confirmado que foi apenas um – provavelmente quebrou um recorde de quase 100 anos de quanto tempo um tornado permaneceu no chão em um caminho de destruição, disseram especialistas.

"Uma palavra:notável; inacreditável seria outra", disse Victor Gensini, professor de meteorologia da Northern Illinois University. "Foi realmente um tipo de configuração do final da primavera em meados de dezembro."

O clima quente foi um ingrediente crucial neste surto de tornado, mas se a mudança climática é um fator não é tão claro, dizem os meteorologistas.

Os cientistas dizem que descobrir como as mudanças climáticas estão afetando a frequência dos tornados é complicado e sua compreensão ainda está evoluindo. Mas eles dizem que as condições atmosféricas que dão origem a esses surtos estão se intensificando no inverno, à medida que o planeta aquece. E o beco dos tornados está se deslocando para o leste da área de Kansas-Oklahoma e para os estados onde os assassinos de sexta-feira atingiram.

Aqui está uma olhada no que se sabe sobre o surto de tornado de sexta-feira e o papel das mudanças climáticas em tais eventos climáticos.

O QUE CAUSA UM TORNADO?

Os tornados são colunas de ar verticais rodopiantes que se formam a partir de tempestades e se estendem até o solo. Eles viajam com velocidade feroz e devastam tudo em seu caminho.

As tempestades ocorrem quando o ar frio mais denso e seco é empurrado sobre o ar mais quente e úmido, condições que os cientistas chamam de instabilidade atmosférica. Quando isso acontece, uma corrente ascendente é criada quando o ar quente sobe. Quando os ventos variam em velocidade ou direção em diferentes altitudes - uma condição conhecida como cisalhamento do vento - a corrente ascendente começará a girar.

Essas mudanças nos ventos produzem a rotação necessária para um tornado. Para tornados especialmente fortes, são necessárias mudanças tanto na velocidade quanto na direção do vento.

"Quando uma variação considerável no vento é encontrada nos mais baixos milhares de pés da atmosfera, são possíveis 'tempestades de supercélulas' que produzem tornados", disse Paul Markowski, professor de meteorologia da Universidade Estadual da Pensilvânia. "Isso é o que tivemos ontem."

Geralmente há muito cisalhamento do vento no inverno por causa da grande diferença de temperatura e pressão do ar entre o equador e o Ártico, disse Gensini.

Mas geralmente não há muita instabilidade no inverno necessária para tornados porque o ar não é tão quente e úmido, disse Gensini. Desta vez houve.

QUE CONDIÇÕES LEVARAM A TEMPESTADE DESTA ESCALA?

Alguns fatores, que os meteorologistas continuarão a estudar.

As temperaturas de primavera em grande parte do Centro-Oeste e do Sul em dezembro ajudaram a trazer o ar quente e úmido que ajudou a formar tempestades. Parte disso se deve ao La Nina, que geralmente traz temperaturas de inverno mais quentes que o normal para o sul dos EUA. Mas os cientistas também esperam que o clima atípico e quente no inverno se torne mais comum à medida que o planeta aquece.

"O pior cenário aconteceu. Ar quente na estação fria, no meio da noite", disse John Gordon, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Louisville, Kentucky.

Uma vez que a tempestade se formou, o cisalhamento do vento excepcionalmente forte parece ter impedido que os tornados se dissipassem, dizem os especialistas. Pensa-se que os tornados morrem quando as correntes ascendentes das tempestades perdem energia.

Os tornados normalmente perdem energia em questão de minutos, mas neste caso foram horas, disse Gensini. Essa é em parte a razão para o caminho excepcionalmente longo da tempestade de sexta-feira, com mais de 322 quilômetros, disse ele. O recorde foi de 352 quilômetros e foi estabelecido por um tornado que atingiu quatro estados em 1925. Gensini acredita que este o superará assim que os meteorologistas terminarem de analisá-lo.

"Para obter um caminho realmente longo, você precisa ter uma tempestade em movimento muito rápido. Essa tempestade estava se movendo a mais de 80 quilômetros por hora durante a maior parte de sua vida", disse Gensini. Essa não é a velocidade dos ventos, mas do movimento geral da tempestade.

"Você está falando sobre movimentos de tempestade na velocidade da estrada", disse Gensini.

COMO ESTÃO RELACIONADAS AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS AOS SURTOS DE TORNADOS?

É complicado. Os cientistas ainda estão tentando resolver os muitos fatores conflitantes sobre se a mudança climática causada pelo homem está tornando os tornados mais comuns – ou ainda mais intensos. Cerca de 1.200 tornados atingem os EUA a cada ano - embora esse número possa variar - de acordo com o Laboratório Nacional de Tempestades Severas da NOAA. Nenhum outro país vê tantos.

Atribuir uma tempestade específica como a de sexta-feira aos efeitos das mudanças climáticas continua sendo muito desafiador. Menos de 10% das tempestades severas produzem tornados, o que torna difícil tirar conclusões sobre as mudanças climáticas e os processos que levam a elas, disse Harold Brooks, cientista de tornados do National Severe Storms Laboratory.

Os cientistas observaram mudanças ocorrendo nos ingredientes básicos de uma tempestade, no entanto, à medida que o planeta aquece. Gensini diz que, no conjunto, as tempestades extremas estão "se tornando mais comuns porque temos massas de ar muito mais quentes na estação fria que podem suportar esses tipos de surtos de clima severo".

Os EUA provavelmente verão mais tornados ocorrerem no inverno, disse Brooks, à medida que as temperaturas nacionais aumentam acima da média de longo prazo. Menos eventos ocorrerão no verão, disse ele.

Furtado, da Universidade de Oklahoma, disse que o beco dos tornados, termo usado para descrever onde muitos tornados atingem os EUA, se deslocou para o leste no vale do rio Mississippi. Essa mudança é por causa de aumentos de temperatura, umidade e cisalhamento.

“Resumindo:as pessoas no vale do rio Mississippi e no vale do rio Ohio estão se tornando cada vez mais vulneráveis ​​a mais atividades tornados com o tempo”, disse ele.