Como muitas cidades ao redor do mundo, Glasgow – anfitriã da conferência climática da ONU COP26 – tem como meta atingir zero emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2030. Este é um empreendimento enorme para qualquer cidade. Isso significa que as emissões de residências, empresas, resíduos e transporte devem ser reduzidas ou compensadas o máximo possível.
Um dos maiores desafios para qualquer cidade que busca atingir o zero líquido é saber exatamente de onde vêm suas emissões. O dióxido de carbono é o principal tipo de emissão que contribui para o aquecimento global, e a geração de eletricidade e o transporte são as principais fontes de CO₂ no Reino Unido.

Mas o CO₂ não é medido rotineiramente em tempo real pelas autoridades municipais em qualquer lugar do mundo. As emissões de carbono geralmente são calculadas usando dados históricos sobre a quantidade de combustíveis fósseis queimados localmente para obter energia. No Reino Unido, esses dados só estão disponíveis dois anos após a liberação das emissões.

Nosso projeto piloto em Glasgow, no entanto, está tentando demonstrar que o monitoramento em tempo real de CO₂ e outros gases não é apenas viável, mas é algo que todas as cidades deveriam fazer. Afinal, globalmente, as cidades são responsáveis ​​por mais de 70% das emissões de CO₂, tornando-as fundamentais no combate às mudanças climáticas.

Como parte deste projeto, liderado pela Universidade de Strathclyde, estamos montando uma rede de 25 sensores em toda a cidade para monitorar CO₂, bem como outros gases como monóxido de carbono, óxido de nitrogênio, dióxido de nitrogênio e ozônio que podem ser muito perigoso para a saúde.

Ao colocar sensores em uma rede relativamente densa, onde eles ficam a cerca de uma milha de distância um do outro, nossos cientistas podem obter uma imagem altamente precisa dos níveis desses poluentes em toda a cidade a qualquer momento. Essas informações são então cruzadas com modelos climáticos para rastrear com precisão onde os gases se movem e se acumulam.

Qualidade do ar

Para os cidadãos de Glasgow, esta informação é vital. Isso significa que os líderes das cidades têm uma ideia muito mais clara de que tipo de ações podem levar a uma redução sustentada das emissões.

Por exemplo, a cidade introduziu a primeira zona de baixa emissão da Escócia em 2018, que aplica restrições a diferentes tipos de tráfego que circulam pelas ruas. O projeto do sensor poderá monitorar as mudanças nos níveis de dióxido de nitrogênio como resultado dessa política, ajudando os líderes a entender o quão eficaz tem sido na redução da poluição.

E esta informação é igualmente útil do ponto de vista da qualidade do ar. O ar poluído é uma preocupação crescente para os moradores das cidades, devido aos seus efeitos na saúde. Os números da Escócia mostram um aumento de 21% nos cânceres infantis devido à poluição do ar entre 2010 e 2020. E em 2020, um inquérito sobre a morte em Londres de Ella Adoo-Kissi-Debrah, de nove anos, determinou que a poluição do ar era a causa , um primeiro na lei do Reino Unido.

Como os dados coletados pelos sensores do projeto serão abertos e acessíveis a todos on-line, os cidadãos poderão monitorar a qualidade do ar que respiram, bem como acompanhar as medidas para reduzir as emissões, dando-lhes a oportunidade de manter seus líderes para dar conta.

Os sensores para o projeto de Glasgow estão sendo fornecidos por uma equipe da Universidade da Califórnia em Berkeley, que opera sua própria rede de sensores na área da Baía de São Francisco nos últimos oito anos. Custando cerca de £ 6.000 cada, os sensores são muito mais baratos do que as estações tradicionais de monitoramento da qualidade do ar, que podem custar cerca de £ 150.000. Em vez disso, 25 sensores podem ser instalados pelo preço de uma estação.

Durante as ordens de bloqueio pandêmico na Califórnia em 2020, quando os cidadãos foram solicitados a permanecer em casa, a rede de sensores da universidade registrou uma redução de 25% no CO₂ na área da baía. Isto deveu-se quase inteiramente a uma queda de cerca de 50% no tráfego rodoviário.

Dados como esse colocam em perspectiva o papel que as escolhas de transporte dos cidadãos desempenham na formação das emissões e da qualidade do ar de uma cidade. Para aqueles que estão em dúvida sobre sua contribuição individual para as mudanças climáticas e a saúde da comunidade, isso pode ajudá-los a finalmente dar um passo em direção a meios alternativos de viagem. It can also put the spotlight on industrial and corporate sources of pollution that urgently need to be reduced.