Um estudo pioneiro do uso de nitrogênio dos EUA na agricultura identificou 20 lugares em todo o país onde os agricultores, governo, e os cidadãos devem direcionar os esforços de redução de nitrogênio.

O nitrogênio de fertilizantes e estrume é essencial para o crescimento da cultura, mas em níveis elevados pode causar uma série de problemas, incluindo "zonas mortas" costeiras, poluição de água doce, má qualidade do ar, perda de biodiversidade, e emissões de gases de efeito estufa.

Os 20 "pontos críticos de oportunidade" de nitrogênio representam colossais 63% do saldo total de nitrogênio excedente nas plantações dos EUA, mas apenas 24% da área de cultivo dos EUA. No total, eles abrangem 759 condados em mais de 30 estados, encontra o estudo em Cartas de Pesquisa Ambiental .

O ponto de acesso com melhor classificação para segmentar, com base no excesso de nitrogênio total, é uma área de 61 condados em Illinois, Indiana, Missouri e Wisconsin. Isso é seguido por uma região de 55 condados em Kansas e Nebraska em segundo lugar, e 38 condados em Iowa, Minnesota e Dakota do Sul em terceiro. (Uma lista completa das 20 regiões está abaixo).

Vários dos 20 pontos quentes - com altos equilíbrios de nitrogênio por acre - surpreenderam os pesquisadores, particularmente no oeste, incluindo um ponto de acesso de 32 condados em Idaho, Montana, Wyoming e Utah - e no Sul (seis pontos importantes em todo o Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, e Flórida). Também estão na lista as áreas com problemas crônicos de nitrogênio, como a Bacia do Rio Mississippi, Baía de Chesapeake, e o Vale Central da Califórnia.

"Este estudo fornece uma nova perspectiva sobre onde concentrar os esforços para enfrentar os problemas de nitrogênio da América, "diz o autor principal Eric Roy, da Universidade de Vermont." Os EUA têm muitas zonas problemáticas de nitrogênio, e fazer progresso será mais fácil em alguns locais do que em outros. É por isso que essa pesquisa é importante. Ele revela onde os programas que visam aumentar a eficiência do uso do nitrogênio nas fazendas têm mais probabilidade de ter sucesso. "

Estudo inédito

Por que esses 20 pontos de acesso específicos? Primeiro, o estudo mostra que os insumos de nitrogênio são tão altos em muitas dessas áreas que os agricultores provavelmente podem reduzir o uso de nitrogênio sem prejudicar o rendimento das safras. "Esta é uma descoberta crucial porque os agricultores naturalmente se preocupam com rendimentos de safra mais baixos ao reduzir a entrada de nitrogênio, "diz a coautora da UVM, Meredith Niles." E não queremos comprometer as metas de segurança alimentar. "

Em segundo lugar - e talvez o mais importante - o estudo é o primeiro a fornecer um robusto, análise nacional do social subjacente, Fatores econômicos e agronômicos ligados aos balanços de nitrogênio nas áreas de cultivo em nível municipal. Isso o torna um dos estudos mais abrangentes do uso de nitrogênio nos EUA até o momento.

Exemplos desses fatores subjacentes incluem crenças sobre as mudanças climáticas, mistura de culturas, precipitação, produtividade do solo, despesas operacionais da fazenda, e mais.

Ao examinar esses preditores, os pesquisadores foram capazes de identificar pontos críticos de nitrogênio onde as reduções no excesso de nitrogênio são mais possíveis. O uso de nitrogênio excedente foi maior do que o esperado nessas regiões com base na mistura de fatores subjacentes - sugerindo menos barreiras para esforços de redução de nitrogênio bem-sucedidos.

"Isso sugere que os programas de redução de nitrogênio - incluindo aqueles que oferecem incentivos financeiros aos agricultores - têm o maior potencial de sucesso nessas 20 regiões, "diz a coautora Courtney Hammond Wagner, da Stanford University, que completou recentemente um Ph.D. na Universidade de Vermont.