Uma nova análise global de perda de habitat florestal e risco de extinção de vida selvagem publicada em 19 de julho no jornal Natureza mostra que as espécies em maior risco vivem em áreas que estão apenas começando a ver os impactos das atividades humanas, como a caça, mineração, exploração madeireira e pecuária.

Os pesquisadores argumentam que essas áreas intactas merecem maior prioridade para dólares de conservação limitados do que áreas já fortemente impactadas pela atividade humana, embora as espécies também estejam ameaçadas nas áreas impactadas.

“Vimos declínios em espécies em paisagens que já perderam uma grande quantidade de habitat, "disse Matthew Betts, autor principal e professor do College of Forestry da Oregon State University. "Mas encontramos muito mais apoio para o que chamamos de hipótese de intrusão inicial. É o impacto inicial causado por estradas que levam às florestas tropicais e as atividades humanas que se seguem que é mais substancial. Esses são também os locais com o maior número absoluto de espécies . "

Betts e uma equipe de pesquisadores da Oregon State e BirdLife International, uma organização sem fins lucrativos, chegaram às suas conclusões analisando conjuntos de dados globais de habitat florestal e risco de extinção de espécies. Betts e Christopher Wolf, um Ph.D. do estado de Oregon estudante em ecossistemas florestais e estatísticas junto com seis co-autores, usaram dados florestais reunidos por Matthew Hansen na Universidade de Maryland e categorias de risco de extinção para 19, 432 espécies verterbate, a chamada Lista Vermelha, mantido pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

Os dados de Hansen indicam que a floresta continua a ser perdida em altas taxas (cerca de 1,5 milhão de quilômetros quadrados, ou 371 milhões de acres, por ano). A maioria dessas mudanças ocorre nos trópicos. As florestas tropicais da América do Sul são responsáveis ​​por quase metade da perda florestal global. No total, a nova análise mostra que 37% das florestas do mundo foram convertidas para outros usos da terra.

“Deve ser bastante óbvio que a perda de floresta aumenta o risco de espécies serem listadas, "disse Betts." Mas nosso trabalho fornece o primeiro vínculo quantitativo global entre a perda florestal e o declínio das espécies florestais. "

Contudo, a pergunta que os pesquisadores fizeram foi esta:Os esforços de conservação devem ser focados em áreas onde os habitats florestais já foram perdidos e as espécies podem estar atingindo um limite, ou em florestas que estão praticamente intactas e estão apenas começando a ser afetadas pelo desenvolvimento?

No estado de Oregon, Betts fundou a Oregon Forest Biodiversity Research Network para usar grandes conjuntos de dados para responder a essas perguntas. Em sua pesquisa na Costa Rica e em outros lugares, ele estudou o impacto da derrubada da floresta nos polinizadores de beija-flores e em outras espécies de pássaros.

É adorável, Betts acrescentou, que as áreas fortemente impactadas já passaram pelo que os cientistas chamam de "filtro de extinção". As espécies que são sensíveis ao desenvolvimento podem ter sido eliminadas anteriormente.

Pontos quentes de alto risco para a biodiversidade florestal, os pesquisadores escreveram, existem no sudeste da Ásia, particularmente Bornéu, a Amazônia centro-ocidental e a bacia do Congo na África. Crescimento populacional, caça e captura de carne de caça, e a extração de recursos em resposta à demanda do consumidor pode alimentar riscos de extinção futura em tais áreas, disse Betts.

Um debate contínuo entre cientistas e legisladores enfoca se os programas de conservação devem priorizar as florestas já afetadas pelo desenvolvimento. "Admitido que não existe um lugar que não tenha sido tocado por humanos de alguma forma devido, por exemplo, para um clima em mudança, "disse Betts." Mas então há a visão de que os humanos podem coexistir com a natureza, supondo que tomemos certas medidas de melhoria, que enquanto formos mais suaves na Terra, ainda podemos ter paisagens produtivas para a agricultura. Nosso artigo sugere que seríamos ajudados por ter essas paisagens florestais intactas bem protegidas. "

Dedicar algumas áreas à produção intensiva pode permitir que outras áreas sejam preservadas como habitat, disse Taal Levi, co-autor e professor assistente em Pesca e Vida Selvagem no Estado de Oregon. “Há muitos benefícios potenciais em concentrar nosso impacto ambiental, intensificando os fatores de mudança no uso da terra, como agricultura e silvicultura, em troca da publicação oficial de grandes reservas remotas não perturbadas. Um impacto desproporcionalmente grande surge da primeira perturbação nas florestas. "