O impacto da crise climática nas áreas costeiras foi bem documentado, mas novas pesquisas mostraram o impacto que pode ter nas praias encontradas nas Ilhas Baleares no noroeste do Mediterrâneo. Descobertas publicadas na Frontiers in Marine Science mostrou que o arquipélago – fortemente dependente do turismo – poderia perder a maior parte de suas praias.
"Grande parte da renda das regiões turísticas do Mediterrâneo vem do turismo de praia e sol:mais de 25% no caso das Ilhas Baleares. Isso significa que é essencial prever o destino dessas praias sob as mudanças climáticas", disse primeiro autor Miguel Agulles, Ph.D. estudante do Centro Oceanográfico das Ilhas Baleares e do Instituto Mediterrânico de Estudos Avançados de Maiorca.

"Aqui mostramos que a mudança climática levará à perda permanente de mais de 50% da superfície da praia, subindo para mais de 80% durante as condições de tempestade."

Sob as mudanças climáticas, não se espera que o nível do mar suba em todos os lugares da Terra na mesma medida, devido às diferenças nos ventos e nas correntes oceânicas. Estudos anteriores previam que o mar ao redor dessas ilhas aumentaria entre 50 cm e 67 cm, dependendo do cenário de aquecimento.

Análise complexa

Os níveis de inundação – que dependem do nível do mar, das marés e das características das ondas – são considerados o impacto mais importante na forma das praias.

Aqui, os autores primeiro desenvolveram uma metodologia econômica, mas precisa, para modelar os níveis de inundação ao longo das costas das Baleares. Além dos fatores acima, eles consideraram a forma e a inclinação de cada praia, a granulação de sua areia e a extensão dos prados de ervas marinhas. Eles então previram o grau de inundação costeira e a porcentagem de praias que serão perdidas.

"Uma análise detalhada da evolução de cada praia do arquipélago das Baleares é muito exigente em termos de poder computacional. Por isso, dedicamos um esforço considerável no nosso estudo para desenvolver metodologias de análise e otimizar a computação", disse Agulles.

Sob condições de mudança climática, prevê-se que eventos climáticos extremos se tornem mais pronunciados em algumas regiões, mas um pouco mais fracos em outras. Aqui, os autores mostram que em torno das Ilhas Baleares, a altura máxima das ondas durante eventos extremos diminuirá entre 10cm a 15cm, em relação a uma altura atual entre dois e quatro metros.

No entanto, Agulles et al. prever incursões devastadoras no litoral e o número e extensão de praias ali, principalmente devido ao aumento do nível do mar.

Pelo menos 56% das praias permanentemente perdidas

Eles mostram que sob o cenário intermediário RCP4.5 para o aquecimento global do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), até o final do século o litoral das Ilhas Baleares terá recuado em média 9,2 metros em condições climáticas típicas. Isso fará com que 37 das atuais 869 praias desapareçam permanentemente, enquanto a perda permanente na área da praia será de 56%.

Eles mostram ainda que, neste cenário, até o final do século, 254 praias (e 84% da área de praia atual) serão temporariamente inundadas durante condições climáticas extremas. Embora essas praias inundadas normalmente reapareçam depois, é provável que ocorram sérios danos às áreas costeiras e à beira-mar durante essas inundações.

No cenário de 'pior caso' do IPCC, RCP8.5, a linha de costa terá recuado em média 11,7 metros até o final do século. Então 72 praias (e 65% da área atual) desapareceriam permanentemente, enquanto 314 praias (e 86% da área atual) seriam inundadas durante o clima extremo.

O co-autor Dr. Gabriel Jordà comentou que seus "resultados destacam que as mudanças climáticas são uma séria ameaça para o turismo local nessas ilhas. As praias serão fortemente reduzidas devido à elevação do nível do mar. Os governos nacionais e regionais devem fazer planos:minimizar a impacto das tempestades, por exemplo, preservando as ervas marinhas que são uma proteção natural e adaptando a indústria do turismo ou repensando seu modelo econômico."