O aquecimento global está causando o degelo do permafrost no Ártico e o derretimento do gelo marinho. Como resultado, as costas estão menos protegidas e estão sendo erodidas, enquanto o carbono armazenado no solo e o dióxido de carbono estão sendo liberados no oceano e na atmosfera. Em primeiro lugar, pesquisadores da Universität Hamburg já calcularam a escala futura desses processos para todo o Ártico. A conclusão deles:cada grau de aquecimento os acelera consideravelmente. Suas descobertas já foram publicadas na revista Nature Climate Change .
A erosão está destruindo as costas do Ártico. O aquecimento do solo, provocando roturas e quedas, pode pôr em perigo importantes infraestruturas e ameaçar a segurança das populações locais. Além disso, esses processos liberam no oceano o carbono armazenado nos solos, o que pode alterar o papel do Oceano Ártico como um importante depósito de carbono e gases de efeito estufa. Eles também podem contribuir para aumentar as mudanças climáticas.

Até agora, faltavam insights sobre a magnitude e a velocidade dessas mudanças para o futuro. Usando uma nova combinação de modelos computacionais, cientistas da Universität Hamburg os determinaram pela primeira vez para todo o Ártico.

"Percorremos uma série de cenários, dependendo da quantidade de gases de efeito estufa que a humanidade emitirá nos próximos anos", relata o principal autor do estudo, Dr. David Nielsen, do Cluster de Excelência para Pesquisa Climática CLICCS da Universität Hamburg. "De acordo com o estudo, não apenas mais e mais massa de terra está sendo perdida em termos absolutos; com cada grau de aumento de temperatura, a taxa anual de erosão aumenta - em metros, mas também em milhões de toneladas de carbono liberadas." Se as emissões de gases de efeito estufa permanecerem sem controle ou continuarem a aumentar, a taxa poderá mais que dobrar até 2100, o que significaria perdas de erosão de até três metros por ano.

O novo estudo fornece informações importantes para a proteção costeira e para o planejamento político e social nas regiões afetadas. Ao mesmo tempo, as estimativas das taxas de erosão futuras oferecem uma base indispensável para pesquisas sobre interações entre o degelo do permafrost e a liberação de carbono no Ártico, aspectos que podem se reforçar mutuamente. De acordo com Nielsen:"Nossas descobertas também mostram que uma mudança em direção a uma maior sustentabilidade e emissões de gases de efeito estufa significativamente mais baixas podem retardar a aceleração na segunda metade do século. No entanto, não será possível interromper completamente a perda de massa de terra. "

Juntamente com outros pesquisadores da Universität Hamburg, do Instituto Max Planck de Meteorologia, do Instituto Alfred Wegener, do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha e do Serviço Meteorológico Alemão, a Nielsen calculou pela primeira vez o saldo futuro do Ártico como um todo —uma conquista importante, pois a erosão costeira varia muito de região para região. “No Ártico, a erosão é sempre uma combinação de fatores térmicos e mecânicos”, explica o pesquisador climático. Seus cálculos, portanto, vinculam os modelos existentes do sistema terrestre com dados observacionais, simulações de ondas e reanálises climáticas:"Dependendo da localização e da forma da respectiva costa, esperamos ver alturas de ondas variadas. porque o gelo marinho desaparece. Além disso, o período sem gelo no verão é prolongado, tornando as costas ainda mais vulneráveis."