Os temores de que os esforços para reduzir a poluição do ar possam acelerar drasticamente o processo de aquecimento global foram dissipados com a publicação de um novo estudo marcante.

Os cientistas há muito se preocupam que a poluição do ar, embora tenha um impacto devastador na saúde humana, pode, paradoxalmente, ter atuado como um 'freio' no aquecimento da atmosfera. Partículas de poluição ajudam as nuvens a se formarem com mais gotículas de água, o que significa que eles refletem mais da energia do sol de volta para o espaço.

Até agora, até que ponto a poluição inadvertidamente ajuda a resfriar o planeta não está claro. Se o resfriamento for forte, significaria que os esforços para limpar o ar poderiam realmente acelerar o aquecimento global, tornando os esforços para enfrentar as mudanças climáticas ainda mais difíceis.

Contudo, Uma nova pesquisa realizada na Universidade de Reading mostrou que a poluição afeta diferentes nuvens de maneiras diferentes. Enquanto algumas nuvens ficam mais espessas, outros ficam mais magros, significando que a poluição dificilmente compensará mais da metade do aquecimento dos gases de efeito estufa.

As evidências, publicado em Natureza , oferecem maior esperança de que os planos atuais para conter o aquecimento global, passando para fontes de energia mais limpas, possam ainda funcionar sem levar a uma fonte extra inesperada de aquecimento.

Velle Toll, autor principal do estudo, agora na Universidade de Tartu na Estônia, disse:"Até agora, foi assumido que nuvens mais espessas se formam quando as gotículas de água se condensam em torno das partículas no ar poluído, atrasando a chuva, e permitindo que as nuvens reflitam mais luz solar de volta ao espaço.

"Para testar isso, estudamos dados de satélite de nuvens próximas a fontes de poluição. Na verdade, houve pouca mudança no conteúdo médio de água em todas as nuvens poluídas que encontramos, mostrando que a poluição faz pouca diferença no geral para muitos tipos de nuvens. Algumas nuvens ficaram mais espessas, mas outras áreas diminuíram.

“Isso reduz uma grande área de incerteza para as previsões futuras do clima. Nosso estudo fornece mais evidências de que reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar é uma situação vantajosa para a saúde dos pulmões das pessoas e para prevenir os piores impactos das mudanças climáticas . "

Para este estudo, os pesquisadores vasculharam o mundo em busca de nuvens formadas sobre áreas de poluição usando imagens de satélite no infravermelho próximo. Nuvens afetadas pela poluição aparecem 'mais brilhantes' nessas imagens.

Os cientistas localizaram centenas de nuvens poluídas em todo o mundo, produzido por minúsculas partículas de poluição de fontes como vulcões, cidades, navios, fábricas e incêndios florestais. Eles analisaram se as mudanças nas nuvens simuladas por modelos climáticos são precisas, a fim de prever melhor as mudanças climáticas futuras.

Dr. Nicolas Bellouin, coautor do estudo da University of Reading, que também é o autor principal do Grupo de Trabalho I no 6º Relatório de Avaliação do IPCC, disse:"O medo de que a redução da poluição do ar possa levar a um aumento no aquecimento global tem sido uma preocupação persistente para os cientistas do clima. E se nossos esforços para limpar o ar realmente significassem que pioramos o aquecimento global?

"Nosso estudo fornece garantias de que o ar poluído tem uma capacidade limitada de evitar o aquecimento da atmosfera, além de fazer mal à saúde das pessoas. Agora há uma desculpa a menos para não cortarmos as emissões de poluição do ar e gases de efeito estufa, ou continuaremos a ver aumentos de temperatura que colocam as pessoas e o mundo natural em perigo.

"Em todo o caso, um pequeno aumento de temperatura resultante da redução da poluição é um preço que vale muito a pena pagar para evitar maiores, danos de longo prazo causados ​​por gases de efeito estufa. "