Desde o final de 2020, o padrão climático La Niña levou a dois anos de chuvas acima da média em grande parte da Austrália e inundações severas em partes do país.
Nas áreas poupadas das inundações, esta chuva tem sido uma boa notícia para os agricultores, com melhores condições e preços elevados levando a produção e os lucros a níveis recordes.

Mas a próxima seca raramente está muito longe. Para lembrar, só precisamos olhar para o exterior, onde o mesmo sistema climático La Niña está se combinando com as mudanças climáticas para produzir secas severas nos Estados Unidos, leste da África e América do Sul.

Infelizmente, a seca pode ser difícil de definir e medir. Determinar se uma região ou fazenda está "em seca" é um problema complexo e de longa data, que continua sendo importante para nossa futura resposta à seca.

Seca é mais do que chuva

Por muito tempo, a medida padrão de seca na Austrália tem sido a chuva. Mas, embora os indicadores de chuva sejam fáceis de produzir e interpretar, eles podem ser uma medida ruim das perspectivas de uma fazenda.

Por um lado, o impacto da seca depende do momento da chuva.

Mesmo quando a precipitação total do ano está boa, se a maior parte dela chegar na época errada do ano (como fora da época de colheita), pode ter o mesmo impacto de uma seca.

As temperaturas também são cada vez mais importantes, com ondas de calor recordes tendo um efeito importante nos últimos anos.

A história fica ainda mais complicada quando as secas afetam os preços dos insumos para as fazendas. Por exemplo, durante a seca de 2018–19, muitas fazendas leiteiras foram impactadas pelos altos preços do feno e da água, mesmo onde receberam chuva.

Medindo os impactos agrícolas

Em resposta, pesquisadores do Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) desenvolveram um novo indicador de seca baseado em previsões de resultados financeiros agrícolas, com algumas vantagens sobre medidas baseadas apenas em chuva.

Em alguns casos, apresenta um quadro muito diferente.

No exemplo abaixo, para 2018–19, o indicador mostra impactos mais severos em partes de Nova Gales do Sul do que o modelo de chuvas (porque a baixa precipitação foi agravada por altas temperaturas e preços de insumos) e impactos menos severos na Austrália Ocidental (em parte porque dos altos preços dos grãos resultantes da escassez na costa leste).

Indicador baseado em chuva:



Indicador baseado em modelo:



Declarações de seca importam menos

Desde o início dos anos 2000, a política de seca evoluiu do apoio às empresas agrícolas durante a seca para uma abordagem que enfatiza a preparação e a resiliência, tornando as "declarações" explícitas da seca menos comuns.

Embora essa mudança tenha sido bem-vinda, também levou a um foco reduzido na medição do impacto da seca (com exceção de alguns sistemas estaduais).

Mas, como as secas recentes mostraram, as informações sobre a extensão e a gravidade dos impactos da seca ainda são muito importantes.

Por um lado, pode ajudar os governos a antecipar e se preparar para o aumento da demanda por programas agrícolas, como o Farm Household Allowance ou o Rural Financial Counseling Service.

Também pode ajudar a direcionar melhor os recursos para os impactos da seca na comunidade, no bem-estar animal ou na saúde mental.

Melhores indicadores também podem apoiar o desenvolvimento de novos produtos de seguro, como seguro meteorológico baseado em índices.

Esses produtos são mais propensos a decolar onde os índices (e, portanto, os pagamentos) podem corresponder aos resultados do mundo real.

Avisos antecipados são mais importantes

Embora existam algumas evidências de que as mudanças climáticas tenham agravado as secas recentes na Austrália, ainda há muita incerteza sobre os efeitos de longo prazo.

Independentemente disso, o potencial para eventos climáticos mais extremos geralmente está aumentando a importância dos sistemas de alerta precoce.

A ABARES está trabalhando com o CSIRO e o Bureau of Meteorology para desenvolver um Sistema de Alerta Precoce de Secas que usará este novo indicador e uma série de outras ferramentas para traduzir dados meteorológicos em estimativas de prováveis ​​impactos agrícolas.

Prever esses impactos continua sendo muito difícil, com desafios tanto na previsão do tempo (particularmente em escalas de tempo mensais ou mais longas) quanto na tradução dessas previsões em resultados agrícolas.

Mas quaisquer melhorias que possamos fazer nos ajudarão a responder melhor ao que o futuro nos reserva. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.