O primeiro satélite australiano em 15 anos, UNSW-EC0, foi implantado com sucesso a partir da Estação Espacial Internacional, e os engenheiros da UNSW estão trabalhando para fazer contato na próxima vez que passar sobre Sydney.

O primeiro satélite australiano em 15 anos, UNSW-EC0, foi implantado com sucesso a partir da Estação Espacial Internacional, mas os engenheiros da UNSW que o construíram foram incapazes de estabelecer contato quando ele fez sua primeira passagem acima de Sydney.

Contudo, engenheiros dizem que pode haver muitos motivos para o silêncio e eles não estão muito preocupados.

UNSW-EC0 foi ejetado da estação às 15:25 AEST, e fez sua primeira passagem sobre Sydney às 4:21 pm AEST. Os engenheiros do Centro Australiano de Pesquisa de Engenharia Espacial (ACSER) da UNSW não conseguiram captar o sinal que ele deveria enviar para confirmar que o cubo está operando conforme projetado.

"Não estamos muito preocupados ainda, "disse Elias Aboutanios, líder do projeto do Cubosat UNSW-EC0 e vice-diretor da ACSER. "Estamos solucionando uma série de cenários por que não o detectamos, desde a verificação de nosso equipamento de solo até a exploração da possibilidade de as baterias estarem descarregadas. Mas no momento, nós simplesmente não sabemos. "

"Se forem as baterias, o satélite tem painéis solares e será capaz de recarregar, "disse Joon Wayn Cheong, pesquisador associado da Escola de Engenharia Elétrica e Telecomunicações da UNSW e líder técnico do UNSW-EC0 cubesat. "Mas porque foi implantado na sombra da Terra, temos que esperar que ele faça algumas órbitas antes de recarregar, especialmente se estiver caindo. Portanto, pode ser de 24 a 48 horas. "

A Estação Espacial Internacional, ou ISS, fará mais quatro passes sobre Sydney na sexta-feira, 25 de maio, e a equipe UNSW de 15 pesquisadores e estudantes tentará novamente estabelecer contato, e execute uma série de testes de cenários para explicar a falta de um sinal.

O UNSW-EC0 é um dos três satélites de pesquisa australianos - dois deles construídos no UNSW - que decolou logo depois em 19 de abril da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Sua missão é explorar a região pouco conhecida acima da Terra, conhecida como termosfera, estudar sua composição atômica, bem como testar novos chips de computador robustos e dispositivos GPS desenvolvidos na UNSW.

Além disso, seu chassi é feito inteiramente de termoplástico impresso 3-D, em si, um experimento para testar a confiabilidade do uso de impressão 3D para fabricar satélites, tornando-os mais baratos e muito mais personalizáveis.

O cubosat faz parte de uma missão internacional QB50, um enxame de 36 pequenos satélites - conhecidos como 'cubos' e pesando cerca de 1,3 kg cada - que farão as medições mais extensas já realizadas na termosfera, uma região entre 200 e 380 km acima da Terra. Esta zona da atmosfera mal estudada e geralmente inacessível ajuda a proteger a Terra dos raios cósmicos e da radiação solar, e é vital para comunicações e formação do clima.

"Estes são os primeiros satélites australianos a irem ao espaço em 15 anos, "disse Andrew Dempster, diretor da ACSER na UNSW, e membro do conselho consultivo da Space Industry Association of Australia. "Houve apenas dois antes:Fedsat em 2002 e WRESAT em 1967. Portanto, temos mais hardware no espaço hoje do que a Austrália teve em sua história."

UNSW-EC0 foi implantado a partir da ISS a partir de um lançador Nanoracks, um 'canhão' que ejeta cubosat a uma altura de 380 km (o mesmo que a ISS), permitindo que eles derivem para uma órbita inferior, onde podem começar suas medições.

"Esta zona da atmosfera é mal compreendida e muito difícil de medir, "disse Aboutanios." É onde grande parte da radiação ultravioleta e de raios-X do Sol colide com a Terra, influenciando nosso clima, gerando auroras e criando perigos que podem afetar as redes de energia e as comunicações.

"Portanto, é muito importante que aprendamos muito mais sobre isso. Os cubosats QB50 provavelmente nos dirão mais do que jamais soubemos sobre a termosfera, " ele adicionou.

QB50 é uma colaboração de mais de 50 universidades e institutos de pesquisa em 23 países, liderado pelo von Karman Institute (VKI) na Bélgica. "Este é o primeiro estudo internacional coordenado em tempo real dos fenômenos termosfera, "disse Davide Masutti do VKI." Os dados gerados pela constelação serão únicos de muitas maneiras e serão usados ​​por muitos anos por cientistas em todo o mundo. "