O nível do mar está subindo, e isso trará riscos profundos de inundação para grandes partes do Golfo e das costas do Atlântico nas próximas três décadas.
Um novo relatório liderado por cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica alerta que os EUA devem se preparar para 10 a 12 polegadas de aumento relativo do nível do mar, em média, nos próximos 30 anos. O aumento se deve tanto ao afundamento da terra quanto ao aquecimento global. E, dadas as emissões de gases de efeito estufa liberadas até agora, é improvável que o país consiga evitá-lo.

Tanto aumento do nível do mar significa que cidades como Miami, que sofrem inundações incômodas durante as marés altas hoje, sofrerão inundações mais prejudiciais em meados do século. A nível nacional, o relatório prevê que as inundações costeiras moderadas ocorrerão 10 vezes mais até 2050. Sem adaptações significativas, as marés altas inundarão as ruas com mais frequência e perturbarão a infraestrutura costeira, incluindo portos essenciais para as cadeias de abastecimento e a economia.

O oceano mais alto também levará a água do mar mais para o interior. Até o final do século, uma média de 2 pés de aumento do nível do mar ou mais é provável, dependendo de quanto o mundo reduz as emissões de gases de efeito estufa.

Como geocientista, estudo a elevação do nível do mar e os efeitos das mudanças climáticas. Aqui está uma rápida explicação de duas principais maneiras pelas quais o aquecimento global está afetando os níveis dos oceanos e sua ameaça às costas.

Expansão térmica do oceano

À medida que os gases de efeito estufa do uso de combustíveis fósseis e outras atividades humanas se acumulam na atmosfera, eles retêm energia que, de outra forma, escaparia para o espaço. Essa energia faz com que as temperaturas médias da superfície global aumentem, especialmente as camadas superiores do oceano.

A expansão térmica acontece quando o oceano aquece. O calor faz com que as moléculas de água do mar se afastem ligeiramente, ocupando mais espaço. O resultado é que o oceano sobe mais alto, inundando mais terra.

Nas últimas décadas, cerca de 40% do aumento global do nível do mar foi devido ao efeito da expansão térmica. O oceano, que cobre cerca de dois terços da superfície da Terra, vem absorvendo e armazenando mais de 90% do excesso de calor adicionado ao sistema climático devido às emissões de gases de efeito estufa.

Derretendo o gelo terrestre

O outro fator importante no aumento do nível do mar é o derretimento do gelo terrestre. As geleiras das montanhas e as camadas de gelo polar estão diminuindo a taxas mais rápidas do que os sistemas naturais podem substituí-las.

Quando o gelo terrestre derrete, essa água derretida eventualmente flui para o oceano, adicionando novas quantidades de água ao oceano e aumentando a massa total do oceano. Cerca de 50% do aumento global do nível do mar foi induzido pelo derretimento do gelo terrestre durante as últimas décadas.

Atualmente, as camadas de gelo polar na Groenlândia e na Antártida contêm águas congeladas suficientes para que, se derretessem completamente, o nível global do mar aumentaria em até 200 pés, ou 60 a 70 metros – aproximadamente a altura da Estátua da Liberdade.

As mudanças climáticas também estão derretendo o gelo marinho. No entanto, como esse gelo já flutua na superfície do oceano e desloca uma certa quantidade de água líquida abaixo, esse derretimento não contribui para a elevação do nível do mar.

O risco continuará aumentando muito depois da estabilização das emissões

Embora a altura da superfície do oceano aumente globalmente à medida que o planeta aquece, o impacto não é o mesmo para todas as regiões costeiras. A taxa de aumento pode ser várias vezes mais rápida em alguns lugares devido a condições locais únicas, como mudanças na circulação oceânica ou o afundamento da terra.

A Costa Leste dos EUA e a Costa do Golfo, por exemplo, enfrentam riscos acima da média, de acordo com o novo relatório, enquanto a Costa Oeste e o Havaí devem ficar abaixo da média.

Quase 4 em cada 10 residentes dos EUA vivem perto de um litoral, e uma grande parte da economia dos EUA também está lá.

Mesmo quando as emissões de gases de efeito estufa eventualmente caírem, o nível do mar continuará subindo por séculos porque as enormes camadas de gelo na Groenlândia e na Antártida continuarão a derreter e levarão muito tempo para atingir um novo equilíbrio. Um relatório de 2021 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas mostra que o excesso de calor já no sistema climático travou as taxas atuais de expansão térmica e derretimento do gelo terrestre pelo menos nas próximas décadas.