Antes de Miami Beach se tornar a primeira cidade dos EUA a elevar drasticamente as ruas antes do nível do mar subir, o cabeleireiro Gustavo Briand estava acostumado a inundações.
Seu salão Sunset Harbor fica a um quarteirão de Biscayne Bay, e em dias de chuva e marés altas era sempre um problema. Perdeu negócios quando os clientes não quiseram atravessar a estrada alagada para chegar à sua loja, ou quando viram o pé de água no chão de concreto.

"Alguns dos meus clientes usaram pranchas de stand-up paddle para me alcançar", disse ele. "Eu corto cabelo de chinelos."

Sunset Harbor foi o primeiro projeto de construção de estradas da cidade e, desde que foi construído em 2018, a cidade disse que o bairro foi poupado de 137 enchentes. Um estudo financiado pela cidade também descobriu que isso levou a valores mais altos de propriedade.

Apesar disso, e fotos impressionantes de antes e depois, todos os projetos de construção de estradas propostos na cidade desde então têm sido um duelo. O mais novo da West Avenue não foi exceção.

Os moradores reclamam do longo tempo de construção, custos excessivos, estética alterada e vagas de estacionamento perdidas – e alguns até questionam a necessidade de fazer esses projetos em primeiro lugar. Mas a maior preocupação, de longe, é o que acontece com aquela água que se acumulava nas ruas baixas.

No ano passado, alguns proprietários processaram a cidade por causa de seu programa de aumento de estradas, alegando que as estradas mais altas empurravam as águas das enchentes para suas propriedades baixas e inundavam suas casas.

"A construção de estradas bem feita é ótima", disse o comissário de Miami Beach, Mark Samuelian, ao Miami Herald. "A questão é onde você faz isso, quando você faz e quanto você faz."

Agora, a cidade se prepara para instalar potentes bombas de águas pluviais e elevar estradas em até meio metro perto da West Avenue, um bairro com uma mistura de empresas, condomínios e residências unifamiliares. Já houve obstáculos significativos.

Desde que a cidade assinou o contrato inicial em 2017, o custo do projeto dobrou para quase US$ 100 milhões. E dos mais de 170 acordos que a cidade precisa dos proprietários, só tem quatro. E esses agora são inválidos devido a um problema de permissão.

Miami Beach pode ter sido a primeira a olhar para as projeções de cerca de 60 centímetros de elevação do mar até 2060 – o suficiente para inundar 64 quilômetros de estradas na ilha baixa – e decidir levantar suas ruas, mas não será o último. Miami-Dade, Miami, Key Biscayne e Florida Keys estão todos em vários estágios de planejamento para construir estradas, e todos estão assistindo (e esperançosamente aprendendo) com o confronto na praia.

Moradores e donos de empresas que têm prédios mais novos, que geralmente são construídos mais altos, aplaudem a ideia de estradas mais altas e bombas para deter as inundações que tornam seu bairro intransitável durante marés altas e tempestades. Mas para aqueles em locais baixos onde a água da enchente já se acumula, as estradas mais altas representam um novo perigo.

Um desses locais é o condomínio Lincoln Road em que Valerie Navarrete mora há 17 anos, que tem uma garagem subterrânea que já inunda. Certa vez, ela perdeu o carro durante uma tempestade e disse que 15 outros veículos também foram destruídos.

Quando chove, a água da rua desce pela rampa da garagem, que Navarrete chama de cachoeira. Mesmo as novas bombas de alta tecnologia instaladas na garagem não conseguem mantê-lo afastado. Mas ela é contra o aumento das estradas porque acha que isso só vai causar mais inundações.

"Então todos nós vamos inundar ainda pior", disse ela. "Agora a cachoeira vai se tornar como um tsunami."

Há alguns anos, Navarrete comprou uma barragem hidráulica portátil que ela instala na entrada da garagem quando chove. À medida que a água flui para a garagem, a barragem é ativada e mantém os carros secos. Mas os moradores são obrigados a estacionar na rua.

Navarrete acredita que a cidade deve continuar com o projeto de infraestrutura, mas pular a construção da estrada e instalar bombas de água nas ruas para manter a água fora da propriedade privada. Se isso não funcionar, ela diz, a cidade pode se mover para aumentar as estradas.

Tem sido um argumento comum desde que a cidade começou a construir as bombas gigantes de nível industrial ao redor da cidade. Por que não usar bombas?

Amy Knowles, diretora de resiliência da cidade, disse que o problema não é apenas tirar a água da chuva da estrada. As inundações também vêm das marés e da elevação das águas subterrâneas sob a cidade. À medida que o nível do mar sobe, a altura regular do oceano pode estar no mesmo nível das estradas. A operação constante de bombas também pode ser cara.

"Apenas bombear não vai tirar a cidade do oceano. Temos que nos elevar", disse ela. "É como se você tivesse um carro preso em um cruzamento inundado. Você não pode simplesmente bombear a água para fora do carro, você tem que tirar o carro da água."

A construção de estradas por si só pode fazer muito. É uma correção, mas há falhas.

O salão de cabeleireiro Sunset Harbor de Briand, por exemplo, não vê mais inundações pela frente, mas em alguns dias, a água sobe tão rápido que sacode a tampa do bueiro na garagem atrás de seu prédio. A água da enchente desce os dois degraus até a porta dos fundos de sua loja, onde ele instalou uma barreira de inundação de US$ 40 para tentar mantê-la do lado de fora.

"Chegará um dia em que a bomba não funcionará. O que acontecerá então?" ele disse.

E o próprio relatório da cidade aponta que o projeto de elevação da estrada da West Avenue causaria inundações no primeiro andar em pelo menos 15 propriedades, devido ao escoamento de outro bairro próximo.

Para corrigir isso, Miami Beach planeja instalar pequenas bombas de águas pluviais em cada um dos pontos, juntamente com uma série de drenos nos pontos mais baixos do bairro, como fez no último projeto de construção de estradas nas comunidades ricas de Palm e Hibiscus Islands. .

Esses drenos, instalados na via pública gramada e em pátios particulares, conectam-se ao sistema de águas pluviais da cidade, que usa bombas potentes para liberar a água de volta para a Baía de Biscayne. Miami Beach não obteve as licenças adequadas para os drenos originalmente, levando a uma repreensão do departamento ambiental do condado.

A cidade também tem planos de lançar um programa de doações de US$ 1,3 milhão neste verão que ajudará a pagar pequenas correções de enchentes em propriedades privadas, disse Knowles. Isso inclui paisagismo absorvente, barreiras para portas e janelas e unidades elevatórias de ar condicionado, mas não correções caras mais complicadas, como levantar casas ou instalar novos muros de mar.

"Existem algumas propriedades baixas. Elas estavam baixas antes do projeto e vão ficar baixas depois do projeto. Temos que ser o mais inovadores possível para ajudar os proprietários privados", disse ela. "Queremos que o dinheiro vá para as propriedades que realmente precisam mais."

A visão de longo prazo de Miami Beach é que, depois que as principais estradas forem levantadas, os edifícios seguirão. Qualquer nova casa ou empresa de construção em Miami Beach já deve estar cerca de 8 pés (ou mais) acima do nível do mar, e o código da cidade permite que os construtores subam ainda mais.

Ian Kaplan, presidente da associação de moradores de Palm, Hibiscus e Star Islands, disse que isso já está acontecendo em seu bairro.

"A visão de longo prazo é que a grande maioria das casas mais antigas será demolida e reconstruída", disse ele. "A cada dia mais uma casa está sendo demolida. As pessoas estão votando com seus bolsos, investindo milhões e milhões de dólares nessas casas para torná-las mais resistentes."

Essa solução pode funcionar perfeitamente para o tipo de moradores de Miami Beach que têm milhões em mãos para construir ou comprar uma casa nova, que são uma legião, mas não são as únicas pessoas que vivem na ilha.

Aris Papadopoulos, especialista em resiliência e presidente fundador do Resilience Action Fund, fez um discurso em um evento de bairro na West Avenue na terça-feira, onde argumentou que a cidade não deveria construir estradas em frente a propriedades baixas. Dezenas de moradores aplaudiram.

"Se você perguntar a alguém se prefere ver água nas estradas ou em sua casa, eles sempre dirão estradas", disse ele. "Se você não pode sequenciar os dois juntos, pelo menos nos bairros vulneráveis, vamos erguer as casas antes das estradas."

Ele acredita que a cidade deve ajudar financeiramente os moradores a se prepararem para as estradas mais altas muito antes de serem construídas, e dar-lhes um aviso sobre a altura das estradas e quando serão instaladas.

"Temos que chegar ao ponto em que as pessoas estão dizendo 'por favor, levantem minhas estradas'", disse ele.

À medida que o sentimento anti-estrada aumenta na West Ave, o prefeito de Miami Beach, Dan Gelber, reuniu-se com membros da Associação Norte do Quinto Bairro na terça-feira, onde ele pediu ao grupo para não permitir que um "pequeno número de vozes abafe as vozes que você pode representar."

Ele mostrou fotos de antes e depois de áreas onde a cidade elevou a estrada, uma rua inundada em uma foto e uma seca na próxima.

"A ideia de que isso não é algo que deveríamos fazer, você tem que acreditar que seus olhos estão mentindo para você", disse Gelber. "Nós sabemos que está funcionando."

Bernardo Sandoval, presidente do grupo de moradores e da Associação Mirador Master, na Avenida Oeste, disse que teme a desvalorização dos imóveis e o aumento das taxas de seguro se o projeto de aumento da estrada for derrotado.

Ele comparou o argumento feito por aqueles contra a criação na estrada a sua filha de 6 anos pedindo para não comer seus vegetais ou fazer sua lição de casa, sem saber as consequências no futuro. Em 10 ou 15 anos, os moradores podem se arrepender de não ter levantado a estrada, disse ele.

"Seria completamente irresponsável não elevar as estradas", disse ele.