As águas quentes da Corrente do Golfo fluem ao longo da costa leste da América do Norte, moderando o clima de vastas áreas do norte e oeste da Europa.

Uma vez que a Corrente do Golfo chega longe o suficiente para o norte, as águas mornas esfriam. Como eles esfriam, eles afundam e começam a fluir para o sul, formando o que os cientistas chamam de Águas Profundas do Atlântico Norte.

Nick Balascio explicou que o sistema Gulf Stream / Deep Water é conhecido como AMOC, ou Circulação de Virada Meridional Atlântica. Balascio, um professor assistente no Departamento de Geologia da William &Mary, é membro de um grupo de cientistas que encontrou evidências de que as mudanças na força do AMOC podem servir como um precursor para grandes mudanças climáticas no futuro.

Suas descobertas foram publicadas no jornal Nature Communications em um artigo "Mudanças na circulação de águas profundas lideram o clima do Atlântico Norte durante o degelo." Deglaciação, ou o derretimento generalizado de geleiras, desencadearam grandes mudanças no clima. Balascio explica que as evidências da equipe mostram que um fortalecimento no fluxo de AMOC foi um precursor de uma tendência de aquecimento repentino por volta de 11, 000 anos atrás.

Por outro lado, um enfraquecimento AMOC foi seguido pelo que é conhecido como o estádio Younger Dryas, um grande período de resfriamento de cerca de 13, 000 anos atrás. Balascio destacou que cada mudança na força do AMOC precedeu a mudança climática pela mesma quantidade de tempo - cerca de 400 anos.

Ele também observou que o AMOC tem se enfraquecido mais uma vez no último século. O jornal indica que uma vez que os Dryas mais jovens se instalaram, a temperatura do ar na Groenlândia caiu cerca de seis graus.

"Esses resultados sugerem que as mudanças na circulação do oceano precedem grandes eventos climáticos globais, ", disse ele." Portanto, devemos levar a sério as evidências que sugerem que o AMOC tem desacelerado no último século ou mais. "

A equipe registrou a força relativa do AMOC e o desenvolvimento da Formação de Águas Profundas por meio da comparação de várias amostras de testemunhos de gelo e sedimentos de vários pontos do Atlântico Norte, incluindo locais da terra, oceano e lagos.

"Cada registro fornece uma peça do quebra-cabeça, "Balascio disse." Portanto, cada registro fornece informações sobre um aspecto diferente do sistema climático, como as temperaturas atmosféricas anteriores e as condições da superfície do oceano. "

A equipe era liderada por Francesco Muschitiello, que está associado à Universidade de Cambridge e ao Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Outros membros da equipe eram do Norwegian Research Centre &Bjerknes Center for Climate Research, Oregon State University, a University of Sheffield e a Purdue University.

A contribuição de Balascio foi realizar a análise da tefra, ou exame das principais camadas de cinzas vulcânicas para estabelecer a cronologia no registro de sedimentos marinhos que gerou muitos dos dados para o estudo.

"A fim de responder a questões sobre avanços e atrasos do clima e da circulação oceânica, tivemos que estabelecer como eram as seções antigas do núcleo com precisão, " ele disse.

Balascio reconhece que as condições do oceano e do clima de hoje são bem diferentes dos dias em que os Dryas mais jovens estavam se controlando no clima do mundo.

"Mas esses resultados fornecem uma visão sobre os mecanismos de como os sistemas respondem e interagem, "disse ele." Se os usarmos, podemos modelar e prever melhor as mudanças futuras. "