Quarenta e seis membros da tripulação, com suas vidas em risco, foram retirados com segurança de um navio de pesca que afundava no Mar de Bering, perto do Alasca, em julho passado. Foi o maior resgate individual em, ou ao redor, os Estados Unidos creditados aos satélites e sistemas terrestres da NOAA.

Em 2016, um total de 307 pessoas foram resgatadas, o maior número desde 2007, quando 353 pessoas foram salvas.

Os satélites NOAA fazem parte do sistema internacional de rastreamento auxiliado por satélite de busca e salvamento, conhecido como COSPAS-SARSAT. Este sistema usa uma rede de espaçonaves para detectar e localizar sinais de socorro rapidamente a partir de faróis de emergência empregados na aeronave, barcos, e de beacons localizadores pessoais portáteis, ou PLBs.

Quando um satélite NOAA identifica a localização de um sinal de socorro, a informação é retransmitida para o Centro de Controle de Missão SARSAT na Instalação de Operações de Satélite da NOAA em Suitland, Maryland. De lá, as informações são enviadas rapidamente para um Centro de Coordenação de Resgate, operado pela Força Aérea dos EUA para resgates em terra, ou a Guarda Costeira dos EUA para resgates aquáticos.

Dos 307 resgates em 2016, 205 foram resgates por via aquática, 23 foram de incidentes de aviação e 79 foram resgates em terra utilizando PLBs. Outros destaques de resgate de 2016 incluem:

• Dois pilotos de F-16 da Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul foram ejetados de sua aeronave após uma explosão no ar. Seus assentos foram equipados com PLBs que são ativados automaticamente. Ambos os pilotos foram recuperados ilesos.
• Um sinal de socorro de um PLB iniciou o resgate de um caminhante ferido de uma área montanhosa remota do Parque Nacional Canyonlands perto de Moab, Utah. Um helicóptero de resgate local transportou o alpinista para um centro médico para tratamento de feridos.
• Duas pessoas foram resgatadas de seu barco parado em águas abertas a cerca de 13 milhas da costa da Ilha Wallops, Virgínia. Nenhum ferido foi sofrido pelas duas pessoas a bordo do navio.

"Em qualquer dia, a qualquer momento, Os satélites NOAA podem desempenhar um papel direto em salvar vidas, "disse Chris O'Connors, Gerente do programa NOAA SARSAT. "Esses resgates enfatizam o verdadeiro valor do SARSAT."

Desde o início do programa em 1982, COSPAS-SARSAT foi creditado por apoiar mais de 41, 000 resgates em todo o mundo, incluindo mais de 8, 000 nos Estados Unidos e nas águas vizinhas.

Os proprietários são obrigados a registrar seus beacons de emergência com a NOAA online. Essas informações de registro geralmente ajudam a fornecer assistência melhor e mais rápida às pessoas em perigo. Pode fornecer informações sobre a localização da emergência, quantas pessoas precisam de ajuda, que tipo de ajuda pode ser necessária e maneiras de entrar em contato com o proprietário. No final de 2016, o banco de dados de registro da NOAA continha mais de 515, 000 entradas.