Relatórios anteriores do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) tinham uma sensação de outro mundo. O início da mudança climática, sem falar na transição para baixas emissões, parecia abstrato e distante.
O atual ciclo de avaliação soa e parece in media res , no meio das coisas. O relatório anterior do IPCC sobre impactos climáticos, divulgado em fevereiro, confirmou que os impactos das mudanças climáticas já estão sobre nós. O acompanhamento desta semana sobre a mitigação climática confirma que a transição para o zero líquido está em andamento, embora de forma inadequada.

A reclamação de que "não fizemos nada sobre as mudanças climáticas" é insustentável. O relatório estima que os instrumentos políticos existentes evitaram emissões globais de pelo menos 1,8 gigatoneladas por ano. Consequentemente, os piores cenários são cada vez menos prováveis. Este é um lembrete oportuno de nossa agência coletiva, um lembrete de que podemos agir deliberadamente como uma comunidade global para reduzir as emissões brutas.

E mais progressos estão no horizonte. O relatório destaca como os recentes desenvolvimentos políticos e tecnológicos, especialmente a queda dos custos das energias renováveis ​​e o apoio público mais forte à ação climática, “abriram novas e em larga escala oportunidades para uma profunda descarbonização”.

No entanto, essas conquistas ainda são insuficientes. Embora as emissões globais estejam aumentando a um ritmo mais lento, elas estão aumentando. Compromissos políticos atuais apenas nos colocam no caminho certo para um eventual platô das emissões até 2050. Eles implicam um aquecimento global de 2,4℃ a 3,5℃ até 2100, um resultado desastroso.

Crucialmente, um platô nas emissões ainda significa aquecimento contínuo. Se a atmosfera fosse uma banheira, isso seria como não abrir mais a torneira, mas ainda deixar a torneira aberta, de modo que a banheira enchesse a uma taxa constante em vez de uma taxa crescente.

Uma vez que as emissões se estabilizem, a temperatura global – como a água na banheira – ainda aumenta. Grosso modo, o mundo só para de aquecer ainda mais quando chegamos a zero líquido. Voltando à analogia da banheira, isso significa que ou fechamos a torneira completamente ou abaixamos a torneira até um gotejamento (as emissões difíceis de reduzir) enquanto drenamos um fluxo equivalente (removendo dióxido de carbono da atmosfera).

E se quisermos voltar a temperaturas mais baixas, precisamos ir ainda mais longe:precisamos retirar mais carbono da atmosfera do que emitimos. Quanto maior a temperatura em que estacionamos o planeta, mais provável será necessário para reduzir os feedbacks positivos que podem desestabilizar ainda mais o clima.

O que isso significa para Aotearoa Nova Zelândia

Aplicar as generalidades do relatório do IPCC a um país específico, como Aotearoa, Nova Zelândia, não é simples. Como o próprio IPCC reconhece, os caminhos de desenvolvimento rumo ao net-zero diferem de país para país, dependendo das "circunstâncias e capacidades nacionais".

No entanto, as realidades materiais do zero líquido estabelecem restrições sobre como a transição pode ser alcançada. A descarbonização da energia é inegociável. Nas palavras do relatório:"O aquecimento não pode ser limitado a 2°C ou 1,5°C sem reduções rápidas e profundas nas emissões de dióxido de carbono e gases de efeito estufa do sistema de energia".

Além disso, o relatório argumenta que o descomissionamento antecipado de algumas infraestruturas de combustíveis fósseis (como infraestrutura de energia a carvão) é necessário para cumprir as ambições do Acordo de Paris.

A remoção de dióxido de carbono (CDR) pode, de fato deve, desempenhar um papel nas estratégias globais de mitigação. Como diz o relatório:"A implantação da [remoção de dióxido de carbono] para contrabalançar as emissões residuais difíceis de reduzir é inevitável se as emissões líquidas de CO₂ ou de gases de efeito estufa forem zero".

Mas o relatório é claro que a remoção de dióxido de carbono "não pode servir como substituto para reduções profundas de emissões". Com o mundo a caminho de estourar o orçamento de carbono para 1,5℃ antes do final desta década, devemos usar a compensação criteriosamente, para que não obstrua as reduções de emissões de curto prazo.

Nesse contexto global, é provável que haja um escrutínio crescente da escala da dependência da Nova Zelândia em compensação, tanto internacional quanto doméstica, para cumprir seus compromissos do Acordo de Paris.

Felizmente, o relatório esclarece como a Aotearoa New Zealand poderia, se assim o desejar, reduzir as emissões mais rapidamente. Muito disso já ouvimos antes, mas o novo relatório apresenta de forma convincente as oportunidades para melhorar o design urbano e de edifícios, descarbonizar a construção e a indústria, acabar com o desmatamento, permitir a agricultura sustentável e "mudanças transformadoras" nos setores de transporte e energia. Felizmente, as opções nos dois últimos setores são econômicas e consideráveis.

O relatório também lança uma nova luz sobre as soluções do lado da demanda:ou seja, evitar serviços de alta emissão, mudar para alternativas de baixa emissão e melhorar a eficiência dos serviços existentes. Ele identifica a mobilidade sem carro como a maior fonte única de mitigação liderada pela demanda.

Para conseguir isso, o relatório também observa, com grande confiança, que “a mobilização de uma série de políticas é preferível a instrumentos políticos únicos”. Isso deve reforçar a recente mudança do governo da Nova Zelândia para uma formulação de políticas mais integrada que trata o Esquema de Comércio de Emissões como parte de uma combinação de políticas, e não como sua resposta política primária.

A maior barreira, é claro, é a política. O relatório observa de forma memorável que:"A interação entre política, economia e relações de poder é fundamental para explicar por que compromissos amplos nem sempre se traduzem em ações urgentes".

Mas essa explicação simplesmente mostra – estimulada por sinais de progresso – onde continuar avançando.