Existem centenas de bilhões de galáxias no universo, cada uma contendo bilhões de estrelas, e encontradas em todas as partes do céu. Mas em algumas direções, galáxias próximas bloqueiam a visão do cosmos mais distante. Agora, uma equipe da Universidade de Keele criou o maior mapa de galáxias anteriormente escondidas. Jessica Craig está apresentando seu trabalho esta semana no Encontro Nacional de Astronomia da Universidade de Warwick.
Os astrônomos observaram as Nuvens de Magalhães, um par de galáxias visíveis do hemisfério sul que estão tão próximas de nós que podem ser vistas a olho nu. As duas galáxias ocupam uma grande área do céu, bloqueando a visão das galáxias mais distantes. Por causa disso, os astrônomos que procuram galáxias distantes geralmente evitam essa parte do céu.

Usando o VISTA Survey Telescope no Chile, a equipe fotografou as duas galáxias próximas em alta definição o suficiente para poder olhar através das lacunas entre as estrelas em cada uma. Dessa forma, eles poderiam ver galáxias mais distantes, que parecem mais fracas e mais vermelhas do que realmente são devido à poeira que ainda está à sua frente.

A solução é usar um radiotelescópio e, neste caso, o Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder Survey (GASKAP) fornece um mapa detalhado do gás nas Nuvens de Magalhães, permitindo que o teor de poeira seja medido e, portanto, quanto as estrelas estão avermelhados.

Outra preocupação é distinguir estrelas de galáxias, e são tantas que isso seria impossível à mão. Assim, a equipe de Keele usou dados do observatório de Gaia para medir as pequenas mudanças nas posições das estrelas ao longo do tempo, enquanto as galáxias muito mais distantes permaneceram no mesmo lugar. As galáxias também são mais vermelhas do que as estrelas mais brilhantes, então a cor ajudou a remover mais estrelas do conjunto de dados. A cor também indica a que distância as galáxias estão (através de seu desvio para o vermelho resultante da expansão do universo).

O aprendizado de máquina, onde o software usa ferramentas de inteligência artificial, está fazendo o tipo final do restante dos dados. Todo esse trabalho está levando ao maior mapa 3D de galáxias anteriormente escondidas atrás das Nuvens de Magalhães, cobrindo cerca de 1 milhão de galáxias.

Jessica Craig comenta:"As Nuvens de Magalhães são belas companheiras galácticas, mas infelizmente bloqueiam parte de nossa visão de objetos mais distantes. Nosso trabalho está ajudando a superar isso e, no processo, ajudando a preencher as lacunas em nosso mapa do universo. ." + Explorar mais

Imagem:Hubble observa um encontro não tão próximo